Durante gran parte de 1919, la actividad del IRA implicó capturar armamento y liberar prisioneros republicanos, mientras que el parlamento irlandés en Dublín se dedicó a construir un estado. En septiembre, el gobierno británico prohibió la Dáil Éireann y Sinn Féin, y el conflicto se intensificó.
La primera acción organizada contra las fuerzas militares británicas desde el levantamiento de 1916 tuvo lugar en Fermoy el domingo 7 de septiembre de 1919.
La llevó a cabo la Brigada Nº 2 de Cork del IRA bajo el mando de Liam Lynch (en la foto, recuadro). Su objetivo era un grupo armado de soldados británicos que pasaban por la ciudad de Fermoy todos los domingos, su iglesia estaba a media milla de sus cuarteles.
El objetivo de la emboscada, como con la mayoría de tales operaciones en 1919, era capturar armas muy necesarias. La decisión de organizar el ataque fue audaz dado el gran número de fuerzas británicas en la ciudad de la guarnición de Fermoy y el hecho de que los Voluntarios estaban armados solo con revólveres. La operación fue autorizada con la condición de que Lynch desarmara a los soldados británicos sin causar víctimas.
Aproximadamente veinticinco Voluntarios de la compañía de Fermoy, armados con solo seis revólveres entre ellos, reunidos en grupos de dos y tres, permanecieron bien separados para evitar llamar la atención.
Se creo otro grupo para recoger los fusiles y transferirlos a los automóviles estacionados cerca, mientras que el resto debía estar desde la parte trasera.
Un silbatazo dió el comiendo al asalto. Liam Lynch pidió a los soldados que se rindieran, pero inmediatamente se resistieron. Los atacantes se apresuraron, dispararon y durante uno o dos minutos hubo una lucha confusa. Un soldado que se dirigía con la culata de un rifle a Lynch fue tiroteado mortalmente, mientras que otros tres resultaron heridos.
Cuando los soldados finalmente fueron vencidos, les quitaron sus rifles y los apilaron en dos coches. Ambos coches salieron de Tallow road mientras los Voluntarios restantes se dispersaron a pie.
Poco después, una llamada de corneta en el cuartel dio la alarma y en cuestión de minutos dos camiones de militares británicos se apresuraron a perseguirlos por el camino de Lismore. Sin embargo, a algo más de una milla, dos árboles al costado del camino habían sido cortados en parte y luego sostenidos en posición por cuerdas. En el momento en que pasaron los coches que transportaban los rifles, los árboles cayeron, lo que obligó a los perseguidores a desviarse y perder el rastro. En Kilmagner, a cinco millas de Fermoy, los rifles fueron llevados a un lugar preestablecido y ocultados de forma segura.
Grupos de militares en camiones recorrieron el campo, los coches fueron detenidos y mucha gente fue interrogada. Dos días después, el distrito fue proclamado área militar.
El lunes por la noche después de la redada, una gran partida de soldados de la guarnición británica en Fermoy descendió sobre la ciudad. Rompieron las ventanas en la mayoría de las tiendas en Pearse Square, MacCurtain Street y Patrick Street y saquearon el contenido.
La noche siguiente, las tropas fueron confinadas a los cuarteles, pero el miércoles por la noche se reunieron nuevamente, pero encontraron una gran multitud de residentes esperándolos en la calle Emmet. Armados con palos, piedras y otras armas, la gente local atacó a los soldados con tanta furia que los llevaron de regreso a sus cuarteles. Muchos ciudadanos hicieron barricadas en sus hogares y locales y se prepararon para defenderlos contra nuevos ataques.
Las represalias de Fermoy fueron las primeras incursiones de venganza por parte del ejército británico, y muchas peores seguirían una vez que se introdujera a los Black&Tans y los auxiliares.
