Larkin, nacido de padres irlandeses en Liverpool, Inglaterra en 1876, creció en la pobreza. Más tarde se mudó a Burren en el Condado de Down, donde trabajó en una variedad de trabajos antes de asumir su papel sindical a tiempo completo en 1905. En 1907, Big Jim se mudó a Belfast y fundó el Irish Transport and General Workers' Union, el Irish Labour Party, y más tarde el Workers' Union of Ireland.
En 1913, logró un notable éxito en el bloqueo de Dublín junto a Connolly, lidiando con disputas industriales a través de huelgas y el boicot de bienes. Los dos empresarios principales involucrados fueron Guinness y la Dublin United Tramway Company. Si bien los empleados eran, en su mayor parte, empleados cualificados, el objetivo de Larkin era también sindicalizar a los trabajadores no cualificados. Su famoso eslogan era "Un día de trabajo justo por un salario justo".
Cuando terminó el cierre patronal en 1914, Larkin viajó a los Estados Unidos para recuperarse y recaudar fondos para el sindicato. Allí se convirtió en miembro del Partido Socialista de América y participó en la Unión de Trabajadores Industriales del Mundo (Industrial Workers of the World). Se convirtió en un entusiasta partidario de la Unión Soviética y fue expulsado del Partido Socialista de América en 1919 junto con muchos otros simpatizantes de los bolcheviques.
Los discursos de Larkin en apoyo de la Unión Soviética, su asociación con los miembros fundadores del Partido Comunista Americano y sus publicaciones radicales lo convirtieron en blanco del "Primer Red Scare" que barrió Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial. Fue encarcelado en 1920 por "anarquía criminal" y fue sentenciado a cinco a diez años en la prisión de Sing Sing.
Una parte de la carta de Charlie Chaplin que relata su visita a Larkin en Sing-Sing se cita en la biografía de Emmet O'Connor 'James Larkin:'
“El último día en Nueva York, visité Sing-Sing con Frank Harris. Jim Larkin, el rebelde irlandés y organizador sindical, cumplía cinco años en Sing-Sing, y Frank quería verlo".
"Larkin era un orador brillante que había sido sentenciado por un juez y un jurado con prejuicios por falsos cargos de intentar derrocar al Gobierno, por lo que Frank afirmó, y esto se demostró más tarde cuando el gobernador Al Smith anuló la sentencia, aunque Larkin ya había cumplido varios años''.
"Frank preguntó por Jim Larkin y el guardia estuvo de acuerdo en que podíamos verlo; aunque iba en contra de las reglas, haría una excepción. Larkin estaba en la fábrica de zapatos, y ahí nos saludó, un hombre alto y guapo, de aproximadamente metro noventa, con penetrantes ojos azules pero con una sonrisa amable''.
Chaplin estaba tan conmovido por su visita a Larkin que se sintió en la obligación de enviar un paquete de regalos a su esposa Elizabeth y a sus hijos.
En una entrevista de 1977 con el Irish Times, el hijo de Larkin, Denis, comentó sobre el paquete que recibió la familia, que incluía "hermosas zapatillas ...".
Larkin fue finalmente liberado de la prisión en 1923, gracias a Al Smith, el primer gobernador irlandés-estadounidense de Nueva York. Luego fue deportado de regreso a Dublín gracias a J Edgar Hoover, luego jefe del FBI, quien colaboró en la fabricación de pruebas para lograr la deportación de Big Jim.
El lunes 30 de abril llegó a Dublín. Su hermana y 40 simpatizantes lo saludaron cuando llegó al Liberty Hall y una multitud de 4.000 personas estaba allí para darle la bienvenida a casa.
Información extractada por 'El Norte de Irlanda' desde Irish Central.
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