El primer día del Ard Fheis, Éamon de de Valera, como líder de los delegados anti-Tratado, argumentó inicialmente que era preferible que Sinn Féin se dividiera por el Tratado que mantener una unidad artificial y temporal.
Pero en el transcurso del día, de Valera cambió de opinión y, a la mañana siguiente, había acordado que el Ard Fheis y una votación formal sobre el Tratado se pospondrían tres meses.
El Ard Fheis también sentó las bases para que Sinn Féin participara en las elecciones generales de junio de 1922 como un partido nominalmente unido, con candidatos a favor y en contra del Tratado que se presentan a las elecciones bajo la bandera de Sinn Féin.
El cambio de sentido de De Valera fue influenciado por Arthur Griffith y otras figuras pro-Tratado que argumentaron que se debía hacer todo lo posible para mantener la unidad republicana durante el mayor tiempo posible.
Ya sea motivado por el deseo de mantener la unidad o por algún otro factor, el cambio de sentido de De Valera fue un error de juicio catastrófico.
En lugar de utilizar la mayoría anti-Tratado dentro del Ard Fheis para consolidar la posición republicana, De Valera le dio a la minoría pro-Tratado las dos cosas que necesitaban: tiempo y espacio.
Como comentó Roddy Connolly en ese momento: "Con la mayoría a su favor, se negaron a presionar y aplastar a los Free Staters; prefirieron intentar lograr una unidad irreal".
Los elementos a favor del Tratado ahora tenían mucho tiempo para consolidar sus capacidades y su control del poder. En cuestión de meses habían escrito una nueva constitución del Estado Libre que obtuvo la aprobación del gabinete británico.
Pero lo más importante de todo fue que usaron este tiempo para construir un nuevo ejército del Estado Libre, un ejército que pronto se usaría para aplastar a un IRA que se oponía abrumadoramente al Tratado.
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