Uno de los líderes históricos de la UVF, Spence Gusty,
ha muerto ayer en el hospital a los 78 años de edad tras una enfermedad que arrastraba desde hace algún tiempo.
Augustus Andrew "Gusty" Spence (nacido el 28 de junio 1933 en Belfast):
Spence nació en la zona de Shankill Road, Belfast, donde su padre Ned fue miembro de la Fuerza de Voluntarios del Ulster original. Formada para defender el Ulster contra el 'peligro' de la autonomía, su historia se desvió perdiendo miles de hombres en el campo de batalla del Somme.
La casa familiar estaba en el 66 de Joseph Street en lower Shankill conocido coloquialmente como "el martillo". Se educó en la Escuela Riddel en Malvern street y en la escuela Hemsworth Square, ambas en el Shankill. Terminó sus estudios a los catorce años.
Fue un miembro de la Church Lads' Brigade, un grupo de la Iglesia de Irlanda, y de los alevines de la Orden de Orange.
Spence trabajó en varios empleos manuales en el área hasta que se unió al ejército británico en 1957 como miembro de la Royal Ulster Rifles. Spence ascendió al rango de sargento de la policía militar. Sirvió en el ejército hasta 1961, cuando la mala salud le obligó a abandonar.
Spence estaba estacionado en Chipre durante su estancia en el ejército y entró en acción contra las fuerzas del coronel Georgios Grivas.
Desde muy temprana edad Spence fue miembro de la Prince Albert Temperance Loyal Orange Lodge. También fue miembro de la Royal Black Institution y los Apprentice Boys of Derry.
La UVF original se retiró al final de la Primera Guerra Mundial, pero Spence la reinventó en 1966 y
fundó la moderna Fuerza de Voluntarios del Ulster, una organización responsable de cientos de asesinatos sectarios durante el conflicto.
Fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de un camarero Católico en 1966 y estuvo 18 años en prisión.
Más tarde se involucró en la política y anunció el alto el fuego histórico de los principales grupos paramilitares lealistas en 1994.
En 2007, se anunció que la UVF y un grupo afín, el Comando de la Mano Roja, dejarían de existir como tal (los hechos lo han desmentido).
Un ex líder del ala política de la UVF, el Partido Unionista Progresista, lo describió como "uno de los ejes en los que una página de la historia de Irlanda cambió".
Brian Ervine dijo: "Su contribución a la paz es incalculable y sin él, probablemente, los paramilitares todavía estarían en guerra"."Era un irlandés y veía a sí mismo como un irlandés del Ulster, además de ser británico". "Fue realmente un modelo a seguir para muchos jóvenes que quisieron seguirle."Spence no solo es considerado como uno de los primeros, por no decir el primer pilar de la violencia paramilitar en el Norte, sino que también es el hombre que dio los primeros pasos para intentar poner fin a la violencia de la UVF.
En mayo de 1966, la UVF emitió un comunicado anunciando que declaraba la guerra al IRA. Mientras que los republicanos eran el objetivo manifestado, los ataques que siguieron fueron explícitamente sectarios.
Spence estuvo involucrado inicialmente en las investigaciones por el asesinato de la primera víctima de los troubles, John Scullion, tiroteado por la UVF en la zona de Falls Road, Belfast.
El 27 de mayo, cuatro hombres UVF fueron enviados a matar a un voluntario del IRA, que vivía en Falls Road, al no encontrar su objetivo, los hombres se dieron la vuelta en busca de un católico, mataron a tiros a John, pinche de cocina, un civil, mientras caminaba a casa.
Spence, escribió más tarde:"En ese momento, la actitud era que si no se podía tener a alguien del IRA se debía disparar a un Taig (término despectivo para referirse a los católicos), que es un último recurso. "Los cargos fueron retirados, pero más tarde, en 1966 se le implicó en el asesinato de Peter Ward, que fue llamado a una barra de Shankill Road con compañeros católicos y fue muerto a tiros cuando salía. Él siempre lo negó.
Spence fue condenado a cadena perpetua en prisión, pero escapó en julio de 1972 después de haber recibido seis horas de libertad condicional para asistir a la boda de su hija.
Días más tarde, dio una entrevista en la televisión como oficial al mando de la organización.
Fue en el plazo de cuatro meses, tiempo durante el cual se reorganizó la UVF, antes de que fuera arrestado y enviado a prisión, donde permaneció hasta diciembre de 1984.
Fue durante su estancia en la prisión de Long Kesh/Maze donde Spence comenzó a hablar de política y animó a otros a hacer lo mismo.
Después de su salida en diciembre de 1984, Spence fue una figura clave en el desarrollo del pensamiento de la UVF o indirectamente de su brazo político, el Partido Unionista Progresista (PUP).
Casi 10 años después,
en octubre de 1994, fue elegido para anunciar al mundo que los principales grupos paramilitares lealistas, la UVF y la UDA, declaraban un alto el fuego en respuesta a un cese previo del P.IRA.Spence dijo que los lealistas ofrecían su "arrepentimientos absoluto y verdadero" a los seres queridos de todas las víctimas inocentes de los troubles.
A pesar de la declaración,
la UVF ha participado en actos de violencia esporádicos, dejando preocupantes escenas como las vividas este verano en East Belfast.
Sin embargo, a raíz de una presión política significativa, la UVF afirmó en 2007 que desmantelaba sus armas (nuevamente los hechos les desmintieron). A resultas del asesinato del lealista Bobby Moffet (muerto a tiros en Shankill road en mayo del 2010)
Gusty Spence pidió publicamente la disolución de la UVF diciendo:
"La UVF debe disolverse ahora". "No hay razón para que ellos existan."
Desde el Sinn Féin, Gerry Kelly dijo que
Spence será recordado por muchos nacionalistas como "fundamental para el sectarismo que dio a luz a los paramilitares lealistas modernos".Pero también afirmó que será recordado como una gran influencia para llevar al lealismo en los años posteriores a alejarse de la violencia sectaria.
"Gusty Spence jugó un papel clave dentro de lealismo en la UVF y el Comando de la Mano Roja en el proceso de paz anunciando su alto el fuego en 1994. Este valioso aporte permitió que el proceso de paz se desarrollase aún más", dijo Kelly.
Cientos de personas asistieron al funeral del lealista y dirigente histórico de la UVF Gusty Spence en Belfast.
