Los cuatro habían sido capturados en los Four Courts durante la Batalla de Dublín a finales de junio de 1922, antes de la adopción de la legislación sobre los Tribunales Militares, que otorgaba a los contrarrevolucionarios la facultad de ejecutar a cualquiera que consideraran una amenaza.
Llevaban encarcelados desde entonces y no habían participado en las hostilidades durante casi seis meses.
A pesar de ello, el gobierno del Estado Libre seleccionó a los cuatro hombres para su ejecución, basándose principalmente en su provincia de nacimiento, ya que querían enviar un mensaje que resonara en todo el país: nadie estaba a salvo.
Liam Mellows, de Connacht, lideró a los voluntarios de Galway durante el Levantamiento de 1916 y, desde 1918, sirvió como teniente general tanto en Galway Este como en Meath Norte.
Intendente General del IRA durante la ocupación de Four Courts, Mellows también era el republicano socialista de mayor rango en el Cuartel General del IRA.
Joe McKelvey, de Ulster, fue comandante de la brigada del IRA en Belfast y ascendió al rango de Jefe de Estado Mayor del IRA durante la ocupación de Four Courts.
Rory O'Connor, de Leinster, fue Director de Ingeniería del IRA desde la Guerra Tan.
Richard Barrett, de Munster, miembro de la Tercera Brigada de Cork, fue Subintendente General del IRA.
La ‘Murder Bill’, aprobada en septiembre de 1922, no otorgó cobertura legal al gobierno del Estado Libre para las ejecuciones, ya que los cuatro hombres fueron capturados y encarcelados tres meses antes de su aprobación. Pero nada de eso importó: el gobierno del Estado Libre no estaba dispuesto a no cruzar ningún límite para aplastar al Movimiento Republicano e implementar su contrarrevolución.
Hoy, seguimos viviendo en una Irlanda moldeada por los trascendentales acontecimientos del período revolucionario, que llevaron a la partición de Irlanda y a la creación de dos estados conservadores, sectarios y capitalistas.
103 años después de la ejecución de los Cuatro Mártires, Éirígí continúa luchando por la creación de una nueva República para toda Irlanda, similar a la que se concibió en la Proclamación de 1916 y el Programa Democrático de 1919.
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