La Operación Motorman (Operation Motorman) es el nombre por el que conoce a una acción militar masiva llevada a cabo por las fuerzas del Ejército Británico en el norte de Irlanda.
Dio inicio a las 4:00 del 31 de julio de 1972, con el objetivo de retomar las conocidas como No-go areas, nombre por el que se conoció a las áreas controladas por el IRA Provisional y el O.IRA en Belfast y Derry.
La introducción de internamiento en agosto de 1971 conduce a un aumento en el apoyo a las dos alas del IRA en Derry, Belfast y otros puntos del Norte, y en pocos días el 'Free Derry' se establece, abarcando las áreas del Bogside, Brandywell y Creggan.
Dentro de este área las dos alas del IRA, los Provisonals y los Oficiales, operaban abiertamente con un amplio apoyo popular, patrullando la zona en patrullas armadas y el estableciendo oficinas en todo el área. Free Derry también sirvió como una base segura para las operaciones en todo el resto de la ciudad y su existencia resultó ser una vergüenza tanto para el gobierno unionista en Stormont como para el ejército británico.
Los acontecimientos del Domingo Sangriento, y posteriores, reforzaron la enajenación de las fuerzas del Estado en las comunidades locales y el IRA se fortaleció aún más.
Los acontecimientos que precedieron a Motorman, sin embargo, hicieron mucho para reducir el apoyo al IRA en Free Derry, al igual que los acontecimientos armados y políticos en otros lugares. La suspensión de Stormont y la introducción de la Direct Rule de Westminster en marzo de 1972 fue visto por muchos como un triunfo del Free Derry pero también como una razón para llevarlo a su fin.
A continuación, el 21 de mayo de 1972, el IRA Oficial mata al Rangers (Royal Irishs Rangers - infanteria del ejército británico) J Best en la calle William. Este asesinato fue recibido con horror por muchas personas dentro de Derry ya que a pesar de ser un soldado británico también era un local que estaba en Derry de permiso para visitar a su familia. La oposición pública expresada en Derry a este acto (junto con otros factores) dio la oportunidad a los líderes con sede en Dublín del IRA Oficial para llamar a un alto el fuego que ya había sido contemplado. Así lo anunció el 29 de mayo de 1972.
Mientras, en Belfast el "El Viernes Sangriento" (conocido también como Belfast Bomb Blitz), una serie de ataques con bombas que perpetró el IRA Provisional el 21 de julio de 1972, enmarcado dentro de una campaña contra objetivos económicos y militares en el Norte dieron otra "excusa" para la operación Motorman.
Se colocaron un total de 22 bombas, que mataron a 9 personas (2 militares y 7 civiles) y provocaron 130 heridos. El IRA avisó a los medios de comunicación y a las fuerzas de seguridad antes de la explosión de las bombas. El líder del IRA, Sean MacStiofain, afirmó que los avisos fueron ignorados por el Ejército para que las bombas causasen víctimas civiles que desacreditaran al IRA, aunque no se ha podido corroborar tal afirmación.
Además de ciertos avisos específicos, se recibieron también dos avisos falsos, que impidieron desalojar las zonas antes de la explosión. Además, debido a la cantidad de explosiones en un lugar tan relativamente restringido como el centro de Belfast, muchos de los evacuados se encontraron con que eran desalojados hacia lugares cercanos a otra bomba.
Con todo lo dicho, a las 4 de la mañana del 31 de julio 1972 el 'Derry Libre' llegó a su fin. Miles de soldados británicos, apoyados por tanques y vehículos blindados, irrumpieron en esa zona y otras en el Norte y comenzaron a desmantelar las barricadas con excavadoras. El IRA no ofreció resistencia en vista de esta fuerza abrumadora (el ejército empleó en la operación un número aplastante de tropas, aproximadamente el 4% del total de sus efectivos).
El Ejército Británico utilizó en esta acción casi 22.000 soldados, 27 batallones de infantería y dos batallones acorazados, con el apoyo de 5.300 hombres del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR, en sus siglas en inglés).
Entre los vehículos utilizados hubo varios tanques de demolición Centurion AVRE derivados del modelo de carro de combate Centurion. Estos fueron los únicos carros pesados que desplegó el Ejército Británico durante las tres décadas del conflicto norirlandés. Los tanques habían sido transportados al Ulster sobre lanchas de desembarco modelo HMS Fearless, y se utilizaron con los cañones de demolición apuntando hacia atrás y cubiertos por lonas.
Solo en Derry, s
e
involucró a más de 1.500 efectivos de ocho regimientos y 300 vehículos
militares, incluidos los tanques Centurion, Saracens y excavadoras Bulldozers.
Dos personas, uno de 15 años, Daniel Hegarty, y el Voluntario del IRA Seamus Bradley fueron muertos a tiros por las tropas británicas durante la operación. Daniel Hegarty fue tiroteado a pocos metros de su casa cuando intentaba obtener una visión de los tanques que intervenían en la operación, por soldados apostados en una ametralladora. Daniel estaba junto a sus primos, que también resultaron heridos de bala. En
agosto de 2007, el Ministerio de Defensa británico aceptó que "Daniel
era inocente y que las referencias que lo definían como terrorista eran
inexactas."
Seamus Bradley fue herido en una pierna y se desangró hasta la muerte, mientras que estaba bajo la custodia de los soldados británicos.
En Belfast hubo pequeños incidentes y se produjeron arrestos, pero al igual que en Derry el IRA no plantó cara a los militares habida cuenta del ingente despliegue militar y según el propio IRA para evitar bajas civiles en los posibles enfrentamientos armados.
Al final del día ya no había áreas urbanas "no-go" propiamente dichas en el Norte, pero el ejército continuó siendo cauteloso en sus operaciones en áreas tales como el oeste de Belfast y el área de New Lodge, también en la capital, así como el barrio del Bogside en Derry. En Derry aún se puede observar, en el muro que un día perteneció a una casa derribada, la leyenda Está usted entrando en el Derry Libre (You are now entering Free Derry), testimonio de aquellos días.
Durante la Operación Motorman el adolescente de 15 años Daniel Hegarty murió a consecuencia de los disparos del ejército británico en Creggan, cuando estaba junto a sus primos, que también resultaron heridos de bala. En agosto de 2007, el Ministerio de Defensa británico aceptó que "Daniel era inocente y que las referencias que lo definían como terrorista eran inexactas."
Durante esos días en Derry hubo muchas reacciones, algunas representativas fueron las siguientes:
John Hume, dijo: "El ejército británico no es bienvenido. El Ejército británico no es considerado como protectores de la gente de Derry. Los recuerdos sobre lo que hicieron antes son demasiado recientes".
Eddie McAteer, presidente del Partido Nacionalista, dijo: "Los británicos no están como protectores de la gente, sino para dominar las zonas católicas y enseñar a los irlandeses nativos que no pueden optar fuera del británico Reino Unido."
En la víspera de la operación Motorman McAteer se dirigió al Taoiseach (Primer Ministro) Jack Lynch para "envolver la frontera de Derry - Donegal con un manto de protección suficiente de tropas irlandesas" si los británicos se trasladaban allí.
"Yo no quiero la guerra", dijo. "Pero tampoco quiero Derry sea utilizado como campo de pruebas para armamento británico".
En una reunión celebrada en el Bogside para protestar contra las acciones del ejército británico,
Bernadette Devlin dijo que las tropas debían ser "Marginados e ignorados", y
Eamonn McCann dijo que deberían ser "tratados como los leprosos que son."
Referencias usadas:
http://www.museumoffreederry.org/history-motorman.html
http://www.bbc.co.uk/history/events/operation_motorman
http://es.wikipedia.org/wiki/Operaci%C3%B3n_Motorman
http://www.derryjournal.com/news/local/operation-motorman-remembered-40-years-on-1-4104174
