El año que acaba de terminar, 2024 se cumplieron 88 años del inicio de la Guerra Civil Española, un conflicto en el que participaron irlandeses en ambos bandos.
En 1936, la democracia española fue atacada cuando el general Franco encabezó un golpe fascista contra el gobierno republicano electo. Lo que siguió fue una lucha encarnizada durante los años siguientes entre republicanos de izquierda y fascistas de derecha.
Este conflicto vio una afluencia de combatientes de otros países que lucharon en nombre de los republicanos, incluidos muchos de estas costas que nunca regresaron.
Los primeros irlandeses que murieron luchando contra el fascismo en España fueron Tommy Patton y Jack 'Blue' Barry. Patton nació en Dooega, Achill Island, en 1910, uno de los 14 hijos que crecieron en un hogar de habla irlandesa. Cuando era adolescente, Patton y su hermano se aventuraron a cruzar el mar de Irlanda para buscar trabajo en Inglaterra.
Patton trabajó en obras por toda Inglaterra, incluida la construcción de la cerveceria Guinness en Londres, que se convirtió en su último trabajo antes de dirigirse a España en 1936.
Patton tenia sangre rebelde corriendo por sus venas, asi que mientras estaba en Inglaterra se unió a la rama londinense del Congreso Republicano y cuando los fascistas de Franco comenzaron a devastar la democracia en España, decidió tomar posición.
En octubre de 1936, Patton viajó solo a España. En el andén de la estación de Euston, Patton se despidió de su hermano ambos intercambiaron los turnos de guardia. El hermano de Patton le dijo en broma a su hermano que se iba que "tuviera cuidado con las balas fascistas", a lo que Patton respondió "la bala que me álcance a mi no alcanzará a un trabajador español".
Cuando Patton llegó a España se unió a una milicia local para defender la ciudad de Madrid de las tropas de Franco que la estaban sitiando.
Jack "Blue" Barry nació como William Jack Barry en Dublin el 23 de agosto de 1889, pero como muchos irlandeses de entonces y de ahora, encontró una nueva vida en Australia. Barry trabajaba como marinero en Melbourne, pero al igual que Patton en Londres, Barry tenía opiniones republicanas de izquierda y se unió al partido comunista local.
En julio de 1836 Barry llegó a Barcelona iba a participar en las Olimpiadas de los Trabajadores, pero se cancelaron debido al golpe fascista. Barry se negó a regresar a la seguridad de Australia y al cabo de un mes se alistó en una unidad de las fuerzas republicanas para luchar contra el poder de los fascistas de Franco.
El número del 26 de diciembre del periódico The Worker contenía un informe tardio sobre el destino de Tommy Patton y Jack "Blue" Barry.
Se informó que Patton, nativo de Mayo, fue reportado como desaparecido después de haberse ofrecido como voluntario para contener el avance de las tropas en las puertas de Madrid con un simple rifle, mientras sus compañeros intentaban desmontar las ametralladoras y escapar.
En el informe se afirmaba que "se albergaba la esperanza de que Patton hubiera logrado escapar de la captura del enemigo fascista". Ese mismo informe afirmaba que el camarada de Patton "Barry fue encontrado muerto con el rifle todavia en la mano".
Quienes leyeron esa noticia no lo sabian entonces, pero, al igual que Barry. Patton también había sucumbido a las balas fascistas el 18 de diciembre, justo un día antes de su cumpleaños número 26.
El asedio de Madrid duró dos años y medio, desde octubre de 1936 hasta que cayó en manos de las fuerzas de Franco en marzo de 1939. El famoso lema sinónimo de quienes luchan contra el fascismo en España "¡No pasarán!" fue acuñado durante la defensa de Madrid y se convirtió en un llamado a la acción para aquellos como Barry y Patton que se opusieron a Franco. Tanto Patton como Barry, de 47 años, Fueron enterrados en suelo español. En 1986 se inauguró un monumento en honor a Tommy Patton en la isla Achill, que domina su finca en Dooega.
La inscripción dice que Patton había "luchado valientemente y muerto en defensa de Madrid en 1936 por la República Española y todos los pueblos oprimidos".
Un año después de que Barry muriera en Madrid, el secretario del Comité de Ayuda a los Españoles en Melbourne, Len Fox, escribió un breve poema en memoria del dublines:
Barry está muerto, apretamos los puños quienes lo sabemos
Murió por la libertad en los campos de España,
Su tumba entre esas antiguas colinas mostrará
Que el espiritu de Eureka vive y arde de nuevo.
Tommy Patton y Jack "Blue" Barry fueron las primeras victimas irlandesas de la Guerra Civil Española, pero no serían las últimas. Muchos más irlandeses tomarian las armas contra los fascistas de Franco y pagarían el máximo sacrificio por ello.
