John Dorney analiza desde su punto de vista el estallido de una de las rebeliones más sangrientas y trágicas de la historia de Irlanda: la Rebelión de 1641.
TheIrishHistory.
22 al 23 de octubre - La trama frustrada
En algún momento del viernes 22 de octubre de 1641, unos 80 hombres de las zonas rurales de Leinster y Ulster llegaron a Dublín con las armas escondidas entre sus pertenencias. No habían llamado mucho la atención, ya que al día siguiente, el sábado 23 de octubre, era día de mercado y la ciudad pequeña y compacta estaba llena de compatriotas, que venían a comprar o vender ganado, semillas o cultivos.
Los dos hombres a cargo de este grupo eran de la nobleza católica, Rory O'More y Conor MacGuire. En una reunión secreta el 5 de octubre, junto con varios otros conspiradores, incluidos Hugh Og MacMahon y Phelim O'Neill, crearon un plan para la insurrección. O'More y MacGuire se apoderarían del Castillo de Dublín y su arsenal de 10,000 armas, y lo retendrían hasta que llegara ayuda de los insurgentes en Wicklow bajo Hugh MacPhelim O'Byrne. Phelim O'Neill debía alzar a sus parientes y dependientes para tomar una serie de puntos fuertes en el centro de Ulster.
Un pequeño grupo de rebeldes planea tomar el Castillo de Dublín
La guarnición inglesa de Irlanda, solo unos 2.000 hombres fuertes y diseminados por todo el país, se despertaría para encontrar a los nobles católicos en condiciones de dictar los términos, que habían planeado; plena tolerancia de la religión católica, una garantía contra una mayor confiscación de tierras de propiedad católica y el fin de la superioridad legislativa del Parlamento inglés sobre el irlandés.
Así era el plan. Fue ambicioso. Según una fuente, al principio solo tenían 40 mosquetes y 2 barriles de pólvora en su poder. Y, como suele ser el caso, las cosas funcionaron de manera bastante diferente en la práctica.
El viernes por la noche, Phelim O'Neill apareció en el fuerte de Charlemont en Armagh a la cena como comensal no invitado. El Gobernador del fuerte, Caulfield, como O'Neill, miembro de la élite social del condado, pudo haber gruñido por la interrupción de último momento, pero a pesar de todo tuvo que admitir a O'Neill y sus sirvientes. Apenas estuvieron dentro cuando sacaron cuchillos de debajo de sus mantos o capas y dominaron a los guardias. En cuestión de minutos, el castillo estaba bajo su control.
En otra parte, 18 de los seguidores de O'Neill se apoderaron del castillo de Dungannon con un ardid similar, pretendiendo de John Perkins, el gobernador de la paz, una orden para perseguir a los ladrones de ganado. Perkins estaba escribiendo la orden cuando sintió un scian (cuchillo) en su pecho y se le ordenó entregar el castillo y sus armas. O'Neill, que visitaba el Castillo después de la medianoche, estaba encantado con el golpe. Golpeando a Perkins en la espalda, se regodeó, "¡ah, viejo zorro, te he atrapado! Estoy más feliz de tenerte a ti que a Caulfield, a quien tengo a salvo en Charlemont ".
Los rebeldes del norte habían hecho su parte. Quedaba sólo la toma de Dublín para que el golpe se hiciera realidad. Cuando MacGuire y O'More llegaron a Dublín, sin embargo, descubrieron que solo alrededor de 80 de los 200 hombres que habían planeado habían aparecido. Decidieron esperar un día más y, mientras tanto, se retiraron a una taberna. Sin duda habrían hablado en irlandés, pero a pesar de que Dublín era una ciudad de habla inglesa, no era inusual que los caballeros gaélicos permanecieran allí y habrían llamado poco la atención.
Durante la noche bebiendo, Hugh MacMahon se encontró con su hermano adoptivo Owen O'Connolly. O'Connolly era, como McMahon, un nativo gaélico de lo que ahora es el condado de Derry. A diferencia de su hermano adoptivo, también era colaborador del parlamentario inglés John Clotworthy y se había convertido al presbiterianismo. MacMahon tal vez cayó en jactancia de borracho y reveló los detalles de la trama a O'Connolly.
En algún momento de la noche, O'Connolly presentó sus excusas y corrió hacia William Parsons, uno de los Lords Justice (gobierno efectivo de Irlanda) con noticias del inminente golpe de Estado.
Inmediatamente, Parsons arrestó a MacMahon y, bajo custodia, él, aparentemente en un intento de asustar a las autoridades inglesas para que lo dejaran ir, les habló de una rebelión apocalíptica que caería sobre ellos a las diez de la mañana del día siguiente. Sus seguidores en todo el país estarían fuera, destruyendo las casas de aquellos que no se unieran a ellos. Ellos "destruirían a todos los habitantes ingleses" y, "en todos los puertos marítimos y pueblos del Reino, todos los protestantes deberían ser asesinados esa noche".
Algunos de los otros líderes de la rebelión fueron cogidos. Conor MacGuire negó todo conocimiento del asunto, pero se encontraron armas en su alojamiento cuando lo registraron.
A la mañana siguiente, 23 de octubre, los rumores se filtraron en las calles de Dublín, atestadas de gente y caballos, llegados a la ciudad para el mercado, esa rebelión y una "masacre general" de ingleses y protestantes podría estallar en cualquier momento. El puente levadizo del Castillo de Dublín fue alzado y varias veces durante el día, se hicieron "avistamientos" de un "ejército rebelde" que bajaba de las colinas de Wicklow.
Los nervios no se aliviaron por el hecho de que las clases altas habitualmente iban armados. Un caballero, ajustando su espada y vaina en la cadera en la calle, se pensó que estaba dando la señal para la rebelión, con el resultado de que cada hombre armado a la vista desenfundó su propia arma por temor. Incapaces de soportar la tensión más, esa noche la Los Lords Justice ordenaron que todos los no residentes debían salir de la ciudad dentro de una hora bajo pena de muerte.
Bajo la protección de una horda de, sin duda, desconcertados, agricultores y compatriotas, los rebeldes restantes, incluido Rory O'More, escaparon de Dublín.
Visto desde la parte superior de la sociedad católica irlandesa, la rebelión nació, no por última vez en la historia de Irlanda, en ese punto donde la crisis se encuentra con la oportunidad.
La crisis inminente era el desplazamiento constante en la parte superior de la sociedad irlandesa de las familias terratenientes católicas gaélicas y del inglés viejo que habían sobrevivido a la conquista isabelina 40 años atrás.
El problema abrumador aquí fue la religión. La mayoría de las familias terratenientes pre -Tudor (propietarios de aproximadamente el 60% de la tierra de Irlanda) se habían adherido obstinadamente a la religión católica, a pesar de la religión protestante oficial del Reino Unido de Irlanda. James I los llamó "medio sujetos", preparados para darle lealtad en asuntos civiles pero no religiosos.
Los castigos por esto aún no eran graves. La falta de asistencia a servicios protestantes resultaba en una multa. En teoría, la práctica pública del catolicismo podría llevar al arresto y al encarcelamiento, pero en la práctica, los sacerdotes católicos e incluso los obispos fueron discretamente tolerados siempre que mantuvieran la cabeza gacha.
Pero lo que quedó de ser católico fue que el poder político de las antiguas familias terratenientes se estaba diluyendo. El gobierno de Irlanda: el Lord Teniente, su Privy Council y Lords Justice eran todos ingleses y protestantes. Los católicos fueron excluidos de estas posiciones de "honor, ganancia y confianza" uno, Richard Bellings, se quejó. Los distritos electorales del Parlamento irlandés también habían sido alterados para dar una mayoría protestante y en 1641, los católicos tenían apenas 70 de 240 escaños.
La cuestión religiosa también hizo que la élite irlandesa más antigua fuera vulnerable a una nueva clase adquisitiva de colonos, conocida como el "Nuevo inglés", aunque algunos de ellos eran de hecho escoceses, que habían llegado a Irlanda desde las guerras isabelinas. Los terratenientes católicos fueron amenazados con confiscaciones parciales de tierra, debido al cuestionamiento de sus títulos de propiedad.
Thomas Wentworth, el Lord Diputado de Irlanda, también estaba en el proceso de planear nuevas confiscaciones de fincas propiedad de católicos en Connacht y Leinster, algo que antagonizó en gran medida a la más poderosa de las familias terratenientes católicas. Y, sin embargo, otro factor fue que muchos aristócratas católicos irlandeses también estaban muy endeudados por una razón u otra. Por ejemplo, Phelim O'Neill debía más de 12,000 libras a los acreedores en Dublín y Londres.
Los eventos en Inglaterra y Escocia proporcionaron tanto el momento de crisis como de oportunidad. El rey Carlos I intentó, entre 1637 y 1640, imponer un libro de oraciones de estilo anglicano sobre la Escocia presbiteriana. Los escoceses en respuesta se habían rebelado contra las políticas religiosas del Rey. Un estado de escaramuzas de encendido-apagado, conocido como las "Guerras de los obispos" se produjo a lo largo de la frontera entre Inglaterra y Escocia durante los siguientes tres años. En Inglaterra, el Parlamento aprovechó la oportunidad brindada por la guerra con los escoceses para expresar sus propias preocupaciones sobre las reformas al estilo católico de Carlos y también sobre las cuestiones relativas al consentimiento parlamentario para el gobierno real.
Con sus súbditos en Inglaterra y Escocia en estado de semi revuelta, Charles (Carlos) había recurrido a Irlanda para formar un ejército, prometiendo a la élite católica allí las reformas que habían estado presionando a cambio de que pagaran por un ejército con tropas católicas (oficiado por los protestantes, sin embargo) para sofocar a los escoceses. Esto creó tal tormenta de protestas en Inglaterra que el plan tuvo que caer y los 7.000 irlandeses reunidos en Carrickfergus fueron disueltos.
Para el Parlamento Protestante Inglés, todo comenzó a parecerse a un gran complot católico, empezando por el Rey e involucrando a los católicos irlandeses. Se hizo común en el Parlamento hablar de la necesidad de "extirpar el papado de Irlanda". Inglaterra estaba en el camino hacia la guerra civil entre el Parlamento y el Rey, sobre quién gobernaría.
En Irlanda, esto trajo los planes para la revuelta a un punto crítico. Ahora el golpe de estado propuesto de un puñado de la nobleza gaélica de Ulster podría ser presentado al Rey como defensa de sus derechos del Parlamento "Puritano" y presentado a otros católicos como el único medio para evitar una invasión hostil desde Inglaterra o Escocia. De hecho, tan pronto como Phelim O'Neill tomó esos fuertes en el norte, produjo una comisión falsa, alegando que estaba actuando en nombre del rey.
La rebelión popular
El pequeño grupo que inició la rebelión del 22 al 23 de octubre de 1641 pensó que sería una pequeña muestra de fuerza seguida de negociaciones. Pero a juzgar por su reacción, la masa de los irlandeses católicos, es decir, los pobres y los sin tierra, vieron el levantamiento de manera muy diferente.
Phelim O'Neill y sus co conspiradores querían un reajuste menor para colocarlos de nuevo en la cima de la sociedad irlandesa. No querían derrocar a la presencia inglesa en Irlanda o expulsar a los colonos protestantes que habían llegado desde 1600. Phelim O'Neill, que era un importante terrateniente en el sur de Ulster, había expulsado recientemente a los arrendatarios nativos irlandeses de sus tierras en Caledon a favor de 48 "familias británicas", que "pudieron darle rentas mucho mayores y ciertamente pagaron lo mismo".
Para los católicos irlandeses de la escala social más baja, los colonos protestantes como estos, representaban una amenaza urgente para su sustento. Habían tomado tierras que se creía pertenecían por derecho a los nativos. Hablaban un idioma diferente, eran de una religión diferente y, sobre todo, eran más ricos. La cosecha de verano de 1641 había sido pobre y muchos arrendatarios lucharon para pagar el alquiler o simplemente para alimentar a sus familias.
Entonces para ellos, y también para aquellos gentiles católicos que habían perdido sus tierras en plantaciones anteriores, el alzamiento les dio una oportunidad en partes iguales, para la revolución social y la venganza. Si eso no fuera suficiente, también hubo unos 7.000 soldados católicos disueltos, criados para el servicio del Rey en 1640, que andaban sueltos.
Para la élite católica, la Rebelión significaba una demostración de fuerza y luego de negociación. Para la mayoría de la gente, era una posibilidad de venganza.
El domingo 24 de octubre, con los insurgentes de Phelim O'Neill en control del área circundante, el colono protestante Henry Boine en Tyrone se encontró enfrentado con James Duff McDowell y un grupo de 40-50 hombres, "robando y despojando a todos los ingleses de los alrededores".
Según Richard Bellings, un consternado caballero católico del condado de Dublín, "la compuerta de la rapiña, una vez abierta, al tipo de gente más mezquina no podía contenerse ... un botín rico y fácil, tomado de aquellos que parecían más bien asombrados por su pérdida que por lo sensible "...
Sin embargo, a medida que pasaban las semanas, las golpizas y los robos se convirtieron en asesinatos, "varias almas inocentes, asombradas por la locura con que sus vecinos, entre los que habían vivido tantos años tan amables, estaban poseídos, perdieron la vida".
En Dungannon y sus alrededores, 22 de los desafortunados británicos que habían sido alojados allí por el propio Phelim O'Neill fueron asesinados por el clan local Ui hEochaidh. También asesinaron a su preciado prisionero, Lord Caulfield, que había dejado entrar a O'Neill al fuerte de Charlemont el 22 de octubre. A principios de 1642, unos 4.000 civiles protestantes habían muerto en la revuelta.
De la rebelión a la guerra
Volvamos a Dublín el 23 de octubre. El Lord Justice había frustrado por poco un intento de tomar el Castillo de Dublín. Los informes estaban empezando a llegar a ellos de la rebelión en el norte y de los ataques contra los colonos protestantes. Un líder de la rebelión, a quien tenían bajo custodia, les había dicho que existía un plan para exterminar a todos los ingleses y protestantes en Irlanda.
Ellos reaccionaron de manera exagerada y salvaje. Al día siguiente del intento de golpe, los Lords Justice habían culpado a la rebelión de "una conspiración desleal y detestable que pretendían algunos malvados papistas irlandeses" y enviaron sangrientas expediciones punitivas al norte de Dublín y Wicklow.
El 1 de noviembre, un comandante inglés, Charles Coote, siguiendo los rumores de que los rebeldes venían hacia el sur desde Ulster, condujo una expedición a Santry, al norte de Dublín, donde a primera hora de la mañana encontró a algunos hombres durmiendo en los campos. Coote los hizo matar y devolvieron las cabezas a Dublín, donde las ensartaron en picas. De hecho, eran trabajadores agrícolas totalmente inocentes. En una ciudad impactada, un concejal llamado Arthurs reconoció una cabeza como la de su sirviente, a quien había enviado a verificar su granja.
Muy pocos de la élite católica habían participado en la trama inicial; de hecho, muchos de ellos pensaban que era una locura. Ahora, apretados entre, por un lado, una anárquica rebelión popular y, por el otro, por un gobierno vengativo, que parecía culpar a todos los católicos por el Levantamiento, como dijo un escritor católico, "deben inclinar sus cuellos ante los despiadados, condenar a los enemigos del Rey o unirse a Phelim O'Neill ... de estos dos males, eligieron el último como mal menor".
Irlanda estaba al borde de once años de sangrienta guerra, cuya crueldad conmocionó incluso a los veteranos de la Guerra de los Treinta Años. Uno de ellos fue Owen Roe O'Neill, quien en 1642 comentó, "en ambos lados no hay nada más que hacer arder, robar a sangre fría y crueldades que no son habituales ni siquiera entre los moros o los árabes".
De hecho, no había habido un plan para levantarse en todo el país y ningún complot para masacrar a los protestantes. El gobierno inglés de Irlanda también fue tomado completamente por sorpresa y no tenía planes de "arrasar el nombre de los católicos y los irlandeses de todo el Reino" en la víspera del Levantamiento, como afirmaron los rebeldes en diciembre de 1641.
La Rebelión desencadenó 11 años de sangrienta guerra en Irlanda
Pero en los meses y años venideros, el miedo, la paranoia y los resentimientos latentes que acechaban justo debajo de la superficie de mediados del siglo XVII en Irlanda, ayudarían a convertir todos estos escenarios de pesadilla en realidades.
