Nacido en Mayo, MacBride se unió a la Hermandad Republicana Irlandesa a mediados de sus veinte años, emigrando posteriormente a Sudáfrica en 1896 y participando en la Segunda Guerra Bóer, luchando contra los británicos.
MacBride aprovechó al máximo la amnistía británica para los participantes pro-bóeres en la guerra, regresando a Irlanda y reincorporándose a la Hermandad Republicana Irlandesa.
MacBride era demasiado conocido por las autoridades como para participar en los preparativos del Alzamiento. Sin embargo, por un giro del destino, MacBride se topó con la unidad de Thomas MacDonagh de camino a una boda, y decidió en ese instante unirse a la lucha contra los británicos.
MacBride, ahora parte de la unidad de MacDonagh y aún con su traje de boda, irrumpió en la fábrica de Jacob. Desde allí, luchó como segundo al mando de MacDonagh durante la Semana de Pascua.
MacBride fue condenado a muerte por los británicos por atreverse a luchar por la libertad de Irlanda. Fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento tan solo dos días antes de cumplir 48 años.
Negándose a que le vendaran los ojos, las últimas palabras de MacBride fueron:
«He visto las bocas de demasiadas armas en la guerra de Sudáfrica como para temer a la muerte. Ahora, por favor, cumplan su sentencia».
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