Ningún instrumento musical tiene tanta historia: basada en la antigua lira, el arpa irlandesa es uno de los instrumentos más antiguos del mundo. Los antiguos reyes irlandeses llamaban músicos para entretenerlos, por lo que los arpistas tenían un gran prestigio en la sociedad.
La sociedad gaélica fue la estructura social dominante en Irlanda y las Tierras Altas de Escocia hasta el siglo XVII. Estos dos territorios estaban íntimamente conectados. En un momento triste de la historia de Irlanda, la invasión británica declararó ilegal poseer un arpa y se dispuso quemar todas las arpas irlandesas en un intento de matar el "espíritu irlandés". Entonces, la preservación de la música de los antiguos arpistas irlandeses se convirtió en un enorme desafío.
El principal fabricante de arpas, John Egan, que trabajó en Dublín entre 1801 y 1841 durante su ilustre carrera, fabricó más de dos mil arpas, incluida ésta que ilustra la publicación.
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