Alice-Lee Bunting, de 24 años, estaba entre las docenas de niñas que se vieron obligadas a pasar por 'una calle lealista' en su camino a la escuela primaria Holy Cross en Ardoyne en 2001.
Como dicen desde The Journal, las imágenes de Bunting y sus compañeras de escuela llorando y aferrándose a sus padres y madres aterrorizadas llegaron a los titulares de todo el mundo en ese momento.
Las niñas y sus padres caminaban hacia la escuela de niñas católicas en un área considerada 'protestante' por los lealistas y en 2001 comenzó la pesadilla durante las crecientes tensiones sectarias en el área fuertemente dividida.
Se reanudó en septiembre después de las vacaciones escolares de verano y continuó hasta enero de 2002. Bunting dijo que no tenía idea de por qué la atacaban, y tampoco su madre.
Veinte años después, todavía sufre flashbacks y pesadillas sobre esas escenas.
Su hijo mayor, Darraigh, comenzará la escuela en septiembre, 20 años después de su primer día en la escuela.
Ella le dijo a PA News agency que se siente aliviada de que no tenga que enfrentarse a lo que ella hizo.
“Se siente como si fuera ayer, fue horrible para las niñas que ibamos a la escuela”, dijo.
“Era mi primer día, estaba nerviosa de todos modos por mi primer día en la escuela, pero caminando a la escuela y los adultos gritándonos, tirándonos cosas, no sabía lo que estaba pasando. Se sentía como un mal sueño, levantarme todos los días para enfrentar eso, simplemente no quería ir a la escuela, no podía dejar de llorar. Solo tenía cinco años en ese momento, cada noche tenía flashbacks.
Darraigh está llegando a la edad que tenía cuando empecé en Holy Cross, me alegro de que no sea algo por lo que tenga que pasar".
Los objetos arrojados a las niñas y sus padres incluían globos llenos de orina y bombas de tuberia, mientras caminaban por Ardoyne Road hasta el edificio de la escuela.
Las niñas y sus padres tuvieron que ser escoltados por la policía y el ejército británico para su protección.
Incluso dentro de la escuela, Bunting dijo que tenían miedo de que las ventanas pudieran romperse o el edificio ser atacado.
“Mi mamá tampoco sabía realmente lo que estaba pasando, en las fotos de la época se puede ver que estaba realmente asustada, pero era una elección llevarnos a la escuela o no”, dijo.
“Llevaban máscaras, tenían la cara cubierta, gritaban RIP, orinaban en globos y nos los arrojaban, lanzaban bombas de tuberia y tiraban todo lo que podían tener en sus manos, botellas, piedras. Cuando llegamos a la escuela, todos se sorprendieron y lloraron. Recuerdo que en la escuela nos regalaron ositos de peluche, muñequitas, yo todavía tengo el mío, como consuelo para todas.
Afectó a todo el mundo, pero para gente como yo empezar en P1 fue terrible. Solo éramos pequeñas niñas inocentes que veníamos a la escuela, no habíamos hecho nada malo. Eran personas mayores, algunos incluso jubilados, quienes nos aterrorizaban. No tenían por qué desquitarse con que fuéramos a la escuela. Se quedará conmigo de por vida, no es algo que se pueda olvidar".
"Nunca escuché nada, nunca tuvimos ningún asesoramiento, en la escuela vino una señora para hablar con nosotras, pero aparte de eso, nunca recibí ninguna ayuda", dijo.
"Todavía estoy viviendo con eso. Cada vez que subo por este camino, incluso hoy, me siento nerviosa. Espero que nunca vuelva a suceder. Todavía no hay respuestas de por qué nos aterrorizaron así yendo a la escuela, solo éramos niñas pequeñas. Ojalá alguien intente explicarnos algún día por qué nos atacaron".
Si bien Bunting tiene dos hijos, dijo que si tuviera hijas, las habría enviado a Holy Cross.
"Es una buena escuela, me encantó y me alegra ver que sigue en pie", agregó.
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