Nacido en Templepatrick, condado de Antrim, en 1764, Hope participó activamente en las rebeliones de 1798 y 1803. Hope luchó en su Antrim natal junto a Henry Joy McCracken en 1798, antes de conseguir apoyo para la rebelión liderada por Robert Emmet en 1803.
Hope evadió a las autoridades tras el levantamiento fallido y consiguió empleo en Belfast con un amigo comprensivo de Inglaterra; finalmente se benefició de una amnistía política en 1806.
En los años siguientes, Hope continuó trabajando como tejedor, además de escribir poesía y, finalmente, sus memorias.
James "Jemmy" Hope murió en Brown Square, Belfast, el 10 de febrero de 1847.
Hope fue enterrado en el cementerio Mallusk, en Newtownabbey, y la lápida de su tumba fue levantada por sus camaradas, Mary Ann McCracken y su compatriota irlandés, Israel Milliken.
“Por la fuerza, los pobres fueron sometidos y desposeídos de su interés en el alma; por ficción, se establecieron los títulos de los saqueadores; y por el fraude a la industria productiva de las generaciones futuras, la usurpación continuó”. - James 'Jemmy' Hope.
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