Gary McNicholl, propietario de una conocida tienda de antigüedades, ha estado coleccionando una variedad de artefactos, uniformes y otros artículos desde que era un niño. A medida que la colección continuó creciendo a lo largo de los años, según informa Derry Now, Gary decidió que debía exhibirse y no permanecer oculta en cajas.
El difunto padre de Gary, Patsy, nativo de Dungiven, había administrado con éxito las tiendas de antigüedades en Carlisle Road de Derry –'Bygones' y 'The Rocking Horse' – desde la década de 1980. Mientras ayudaba a su padre cuando era niño, Gary también descubrió su amor por las antigüedades.
“Comencé a coleccionar objetos cuando era más joven y mi colección fue creciendo cada vez más”, explicó Gary.
Tras la muerte de su padre en 2002, Gary decidió continuar dirigiendo el negocio familiar, que vende todo tipo de antigüedades, incluidas joyas y muebles.
Justo antes de que el Covid obligara a muchos negocios a cerrar sus puertas durante meses, surgió la idea de crear un museo en la tienda.
“Nos mudamos a nuestra tienda aquí en Shipquay Street solo tres días antes del cierre, pero luego tuvimos que cerrar”, dijo.
“Durante ese tiempo comencé a construir el museo en la planta baja, pero a medida que la colección crecía tuvimos que trasladarlo al piso superior. No quería desprenderme de nada. Prefiero que la gente lo vea todo antes que tenerlo guardado en cajas en el piso de abajo”.
Los visitantes del museo pueden participar en una audioguía informativa que revela datos interesantes y la historia de muchos de los objetos expuestos.
El museo está dividido en cinco secciones.
Una sección contiene artículos fabricados por antiguos prisioneros de Long Kesh y Portlaoise. Entre los muchos objetos expuestos se encuentra un pañuelo firmado por ex prisioneros, incluido Martin McGuinness.
Otros objetos únicos incluyen un libro de reglas de la prisión y un tintero que contiene un agujero hecho por una bala disparada durante una operación de fuga.
Otra sección presenta artículos de organizaciones como la RUC, la UDR y An Garda Síochána.
Entre los numerosos objetos expuestos se encuentran uniformes de la RUC y material antidisturbios, así como balas de goma y pistolas, así como un silbato perteneciente a un agente de policía tiroteado mortalmente por el IRA en 1994.
El museo también cuenta con una gran colección de objetos locales de Derry, incluidos fragmentos del primer coche bomba que explotó en la ciudad.
Los artículos relacionados con la marcha por los derechos civiles de 1968 y los huelguistas de hambre de 1981 son características destacadas del museo.
Otros artículos incluyen una colección de recuerdos lealistas que incluyen balas, armas, medallas y una tarjeta de cumpleaños enviada por el paramilitar lealista y activista comunitario Gusty Spence a su sobrino.
Las historias detrás de muchos de los artículos se explican durante el recorrido de audio, incluido el origen de un miembro de la RAF, que sufrió quemaduras graves en combate y se vio obligado a usar una máscara de goma, que ahora se exhibe en el museo de Bedlam.
Al final del recorrido habrá la oportunidad de tomarse fotografías con uniformes y armas.
El recorrido cuesta £6 por persona o £10 para dos personas.
El Museo Bedlam está abierto de lunes a sábado de 10 a 17 horas.
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