El exlíder del Partido Unionista de Ulster, Doug Beattie, ha declarado que sus instructores lo "golpearon duramente" por ser irlandés cuando se unió al Ejército a los 16 años.
Beattie se alistaba como soldado en 1982 y sirvió tres períodos en Afganistán con el Regimiento Real Irlandés (RIR).
Originario de Portadown, Condado de Armagh, Beattie se convirtió en miembro de la asamblea del UUP (MLA) en 2016 y fue líder desde 2021 hasta el año pasado, después de que una disputa interna provocara su dimisión.
Dijo que el acoso que sufrió durante sus primeros años en las fuerzas armadas tuvo un gran impacto en su vida.
En declaraciones al podcast Red Lines de BBC News Irlanda del Norte, Beattie contó que se unió al ejército en su adolescencia, tras el fallecimiento de su madre y la lucha contra la adicción al alcohol de su padre.
Comentó que fue a Somerset para realizar su entrenamiento inicial en el Ejército, donde sufrió discriminación debido a su origen. "Por ser irlandés, y siempre lo he sido, mis instructores, gente a la que admiraba, me golpeaban brutalmente", dijo.
Sufrí mucho acoso, sin importar que fuera unionista o que mi padre fuera militar. El hecho de venir de Irlanda del Norte significó que sufrí mucho acoso y palizas, lo que afectó mi vida de joven.
Beattie también habló por primera vez en el podcast sobre cómo se desató el revuelo por su dimisión como líder del partido el verano pasado.
Renunció a la dirección tras una disputa interna para sustituir a Robin Swann como diputado del UUP por North Antrim, tras convertirse en diputado por South Antrim.
Beattie afirmó que quería una candidata para sustituir a Robin Swann, alegando que el partido carecía de mujeres en puestos de alto perfil en Stormont, y que se le impidió presentar a otro candidato que prefería en lugar de Colin Crawford, seleccionado por la asociación del partido por North Antrim para asumir el cargo.
El diputado de Upper Bann declaró que, cuando eso ocurrió, sintió que estaba claro que ya no podía influir en el partido.
"Quienes no me apoyaban me dificultaron mucho seguir en el partido... la verdad es que no tenía otra opción", añadió.
"Presenté una carta de renuncia, no acudí a nadie, simplemente fui al presidente del partido. Luego, el grupo de diputados locales me convenció de retirarla. Volví a retirarla y el presidente del partido se negó. Se lo plantearon a los dirigentes del partido, quienes dijeron: 'No te dejaremos retirarla, la carta sigue en pie'.
"En resumen, renuncié, recuperé mi lugar en el partido como diputado local y ahí es donde trabajo ahora".
Beattie admitió que el asunto lo había dejado "herido" después de tres años en el cargo, pero dijo que le gustaría volver a presentarse a la asamblea en las próximas elecciones programadas para mayo de 2027.
Reconoció que el UUP era una "iglesia amplia", lo que a veces hacía que el partido fuera "imposible de liderar cuando se intenta apaciguar a todos los niveles". "Es una crítica justa... nunca ha sido fácil ser líder del UUP, independientemente de quién sea", añadió Beattie.
Fue reemplazado como líder por Mike Nesbitt, ministro de Salud de Stormont, quien también dirigió el partido entre 2012 y 2017.
