Hacia la segunda década del siglo XX, la Home Rule, el autogobierno
limitado de Irlanda, estaba a punto de ser concedido ante las presiones
del Partido Parlamentario Irlandés (Irish Parliamentary Party, IPP).
Los unionistas, protestantes y residentes en Ulster, eran contrarios a
cualquier tipo de autogobierno, temerosos de verse marginados en un
país de mayoría católica. En 1912, el mismo año que se aprobó la Home
Rule, los unionistas, liderados por Edward Carson firmaron el Pacto del
Ulster (Ulster Covenant), comprometiéndose a oponerse radicalmente a la
Home Rule, usando la fuerza si fuese necesario. Con el fin de defender
sus posiciones con la ayuda de las armas se formó la organización
paramilitar de la Fuerza Voluntaria del Ulster (Ulster Volunteer Force,
UVF), equipándose con armas importadas desde Alemania. Como
contrapartida, los nacionalistas formaron los Voluntarios Irlandeses
(Irish Volunteers).
La guerra civil parecía inminente, pero el estallido de la Primera
Guerra Mundial suspendió la aplicación de la Home Rule y aplazó la
solución de la cuestión irlandesa.
El Pacto del Ulster (en inglés, Ulster Covenant) fue el pacto suscrito
el 28 de septiembre de 1912, en protesta por la Home Rule introducida
por el Gobierno británico ese mismo año. Los firmantes eran lealistas
que estaban en contra del establecimiento de un parlamento irlandés en
Dublín. El Pacto fue inmortalizado en el poema de Kipling "Ulster 1912".
El Pacto estaba formado por dos partes: la primera, el Pacto en sí
mismo, firmado por 237.368 hombres, y la Declaración, firmada por
234.046 mujeres.
Además de "Pacto del Ulster", el término "Solemne Liga y Pacto" fue
utilizado de vez en cuando. Esto recuerda un documento clave histórico
firmado en 1643, por el cual los pactantes escoceses en ese momento
hicieron una alianza política y militar con los líderes de los
parlamentarios ingleses durante la Primera Guerra Civil Inglesa.
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