Thomas Ashe

Thomas patrick Ashe - Tomás Pádraig Ághas
(1885-1917).

Fue miembro de la Liga Gaélica y los Voluntarios Irlandeses. En la Pascua de 1916 estuvo al mando del Quinto Batallón, del Norte del Condado de Dublín (Los Voluntarios de Fingal), la unica unidad fuera de la ciudad de Dublín para enfrentarse al enemigo durante el Alzamiento.
En una emboscada a una unidad de la RIC en Ashbourne, Co. Dublín, Ashe y sus hombres capturaron cuatro cuarteles de la policía con grandes cantidades de armas y municiones. Arrestado poco después, fue a la corte marcial siendo condenado a muerte.
La sentencia fue conmutada por la de trabajos forzados a perpetuidad. Liberado en 1917 fue detenido de nuevo por hacer discursos "calculados para provocar la desafección" de acuerdo con el gobierno y condenado a un año de prisión con trabajos forzados. Thomas Ashe murió en huelga de hambre en Mountjoy después de un fallo en la alimentación forzada. Fue enterrado en el cementerio de Glasnevin, Dublín.

Thomas Ashe nació y se crió en Kinard, Co. Kerry. Educado en la cercana localidad de Dingle y, posteriormente, en el Colegio De La Salle, de Waterford, Ashe se convirtió en maestro de la Escuela Nacional. Al igual que muchos de sus contemporáneos, se convirtió en miembro de la Liga Gaélica y la Asociación Atlética Gaélica, durante ese tiempo.

A través de sus vínculos con estas organizaciones, Ashe fue reclutado para la Hermandad Republicana Irlandesa. Participante entusiasta, ascendió rápidamente entre las filas. La evidencia de la relación fue vista cuando fue elegido para visitar Estados Unidos en un viaje de recaudación de fondos. Fue durante esta época cuando conoció a otras personas notables tales como John Devoy, Joe McGarrity y Roger Casement.

De vuelta en Irlanda, Ashe enseñó en la Escuela Nacional de Corduff, Co. Dublín. Fue allí donde se formó un grupo de hombres locales para luchar en la insurrección planificada. Él era escrupuloso en sus preparativos y en la elaboración de las tácticas para su tropa.

Durante la Rebelión de Pascua de 1916, Ashe mandó este Batallón Fingal de Voluntarios Irlandeses. Con la captura de importantes áreas del norte del Condado de Dublín, este grupo demolió el puente de ferrocarril de Great Northern, interrumpiendo el acceso a la capital. Además, capturaron el cuartel de Ashbourne, Co. Meath de la Royal Irish Constabulary (RIC). La lucha por hacerse con el control fue de 6 horas durante las cuales 11 hombres de la RIC murieron y más de 20 resultaron heridos. En comparación, el Batallón de Fingal perdido sólo dos hombres y cinco resultaron heridos.

Fue durante esa semana, cuando el general Richard Mulcahy unió sus fuerzas con los hombres de Fingal. ¿Cómo sucedió esto y qué parte iba a jugar, posteriormente, ha sido la fuente de debate. Sin embargo, el Batallón de Fingal es considerado como una de las dos batallas exitosas que ocurrieron en Dublín durante 1916.

Prisión

Al igual que muchos de sus colegas, Ashe fue detenido por su papel en la insurrección. Aunque condenado a muerte el 11 de mayo de 1916, el escándalo público dio lugar a que esto se conmutase por cadena perpetua. Desde Dublín, fue trasladado a la cárcel de Lewes, en Inglaterra donde se convirtió en uno de los líderes de los prisioneros en ese momento junto a Eamon de Valera. Fue durante su tiempo en Lewes, cuando escribió su poema "Deja que lleve tu Cruz por Irlanda, Señor!"

Regreso a Irlanda

En el verano de 1917, los presos irlandeses fueron puestos en libertad y se dirigieron de vuelta a Irlanda. Ashe reanudó sus actividades políticas dando conferencias por todo el país, desafiando las órdenes de las autoridades británicas. Por su propia seguridad, Ashe pasó a la clandestinidad, pero fue detenido posteriormente cuando asistió y habló en una reunión en Dublín.

Huelga de hambre

Condenado por una corte marcial, Ashe fue detenido y llevado a la cárcel de Mountjoy, en Dublín. A Ashe y sus colegas republicanos se les negó el estatus político. Como resultado, estos reclusos iniciaron una huelga de hambre el 20 de septiembre 1917 creyendo que era el único medio de que disponían para obtener sus demandas.
La campaña de huelga de hambre fue llevada a cabo por 40 presos republicanos y el líder era un hombre de Kerry, Austin Stack.

Como se trataba de una violación de la disciplina de la prisión las autoridades tomaron represalias mediante la eliminación de las camas de los presos, ropa de cama y botas. Después de cinco o seis días, acostados en un frío suelo de piedra los prisioneros fueron sometidos a alimentación forzosa.

Alimentación a la fuerza

La Alimentación forzada, un método para tratar con los presos en huelga de hambre, comenzó casi de inmediato. Todas las solicitudes a Ashe para poner fin a la huelga de hambre fueron inútiles. Él se mantuvo firme en su posición diciendo: "Me han tildado de criminal. A pesar de que yo muera, moriré por una buena causa."

Administrada por un médico en formación, el proceso de alimentación era a menudo bastante brutal. En el tercer día, Ashe colapsó poco después del procedimiento.

Más tarde se descubrió que el tubo le había atravesado el pulmón entre otras complicaciones. Fue puesto en libertad de inmediato y cuando se le preguntó que le gustaría hacer, respondió ir al Hospital Mater. Eso fue 23 de septiembre. Dos días después, murió de insuficiencia cardíaca y pulmonar.

El cuerpo de Tom Ashe se puso en la morgue del hospital, vestido con su uniforme de voluntario republicano. Después de permanecer en el Ayuntamiento, el cortejo de Ashe hizo su camino a través de Dublín hacia el cementerio de Glasnevin el 30 de septiembre de 1917. Se estima que 30.000 personas salieron a las calles, algunos viajando grandes distancias y con obstáculos como la limitación del transporte para asistir. El coche del arzobispo de Dublín también fue visible en el cortejo fúnebre. En la tumba, una ráfaga de disparos sonaron y Michael Collins llevó a cabo la oración en irlandés e Inglés, en inglés dijo que "nada más queda por decir. Esa salva que acabamos de escuchar es el único discurso que es propio para hacer por encima de la tumba de un muerto Feniano".

Ashe murió a los 32 años el 25 de septiembre de 1917.

El recuerdo de Ashe y sus logros desgraciadamente se han desvanecido en las mentes de muchos. Hay, sin embargo, un gran monumento erigido en su honor fuera de Ashbourne, Co. Meath. y una pequeña estatua de su familia ahora abandonada en una casa de campo en Kinard, Co. Kerry.

Referencias usadas:
http://www.rsfkerry.com/thomasashe.htm
http://www.rootsweb.ancestry.com/~irlker/tashe.html