Ex agentes de la RUC que trabajaban en el centro de interrogatorios de Castlereagh, en Belfast, han afirmado que "Obtuvimos confesiones mediante la tortura".El centro de Castlereagh en el este de Belfast, fue escenario de muchas de las denuncias de brutalidad policial, era un lugar prohibido, con una reputación terrible.
Fue objeto de varias denuncias de Amnistía Internacional, una comisión gubernamental de investigación y por lo menos una investigación interna de la policía secreta.
Durante más de 20 años, la Real Policía del Ulster (RUC) y los sucesivos ministros del gobierno británico sostuvieron que la propaganda del IRA era en gran parte la culpa de su notoriedad, y que todos los abusos que se produjeron fueron responsabilidad de unas cuantas "manzanas podridas".
Sin embargo, un número de antiguos interrogadores de la RUC, hombres que trabajaban en Castlereagh durante las décadas de los 70, 80 y 90, recientemente dijeron a The Guardian que los golpes, la privación del sueño y la tortura sistemática, eran, a veces, dispuestos en un muy alto nivel.
Mientras que las fuentes del gobierno insisten en que no todos los sospechosos fueron maltratados, los sospechosos del IRA y lealistas eran golpeados, quemados con cigarrillos o encendedores, obligados a asumir posiciones estresantes durante largos períodos, desnudados y humillados, y, a veces amenazados de muerte. Algunos sufrieron lesiones tan graves que fueron trasladados al hospital.
Un par de los equipos de interrogatorio se hicieron conocidos por una forma particular de abuso, especializados en una técnica conocida como "la flexión dorsal" - muñecas y codos puestos en posiciones dolorosas, a veces durante horas-.
Algunos interrogadores daban puñetazos a los sospechosos cerca del centro de su estómago, sabiendo que los tejidos blandos golpeados se localizan menos cuando no se encuentran cerca del hueso.
En las estaciones de policía, tales como Strand Road, en Derry, algunos sospechosos fueron interrogados en las habitaciones destinadas al alojamiento de los oficiales. "Había un cuarto de baño por cada seis o más habitaciones". "Los baños se llenaban de agua y los sospechosos eran introducidos dentro."
En Omagh, los detectives interrogaron a algunos sospechosos dentro de un arsenal en deshuso con enormes y pesadas puertas de acero, un lugar que podría desestabilizar aún más a los interrogados.
Todos los ex detectives que hablaron con The Guardian dijeron que el alcohol jugó un papel importante, con algunos de los golpes más graves infligidos después de que los interrogadores hubieran tomado un descanso, durante el cual se tomaban unos cuantos whiskies y vodkas.
La fuerza impulsora detrás de la brutalidad fue una determinación para lograr más condenas en los tribunales Diplock, que se habían establecido en 1973 una vez que quedó claro que el internamiento sin juicio fue contraproducente.
Uno de los ex-interrogadores, más contundente, dijo que había obtenido confesiones mediante el empleo de lo que describió como "tortura y tratos crueles, inhumanos y degradantes" -exactamente lo que estaba prohibido por la ley-.
Pero en 1977, un ex detective, dijo, que ellos creían realmente que estaban cambiando el curso, que sus tácticas de mano dura empezaban a ganar la guerra contra el IRA, y derrotar a los hombres armados lealistas.
Durante los años 70, sin embargo, médicos forenses de Policía, comenzaron a ver cada vez más pruebas de malos tratos. Algunos presos requirieron tratamiento hospitalario inmediato. Algunos médicos comenzaron a quejarse, tanto privada como públicamente.
Muchas de las víctimas eran muy reacias a hablar, diciendo que habían sido advertidos de que sería peor en caso de presentarse una queja.
En junio de 1978, Amnistía Internacional publicó un informe en el que que pedía una "investigación pública e imparcial" de los eventos de Castlereagh. El gobierno nombró a Harry Bennett, un juez del circuito Inglés, para examinar "los procedimientos policiales y la práctica" en el norte de Irlanda. A pesar de su escasa competencia, Bennett llegó a la conclusión inevitable de que algunas lesiones "fueron causadas por una persona distinta del prisionero a sí mismo", y recomendó que se instalara CCTV (circuito cerrado de televisión) en las salas de interrogatorio para que agentes de la RUC pudieran ver a sus homólogos.
Diez meses más tarde, cuando un nuevo jefe de policía, Jack Hermon, fue designado para dirigir el RUC, las cámaras de circuito cerrado de televisión aún no habían sido instaladas. Sin embargo, ex interrogadores dicen que la frecuencia de los golpes decayó rápidamente.
"El nuevo jefe de policía estaba completamente en contra de cualquier maltrato a los prisioneros", dijo uno de los ex agentes.
Hermon, un ex jefe de relaciones con la comunidad en la RUC que tenía una serie de amigos entre el clero católico, había llegado a la conclusión de que el abuso a los prisioneros estaba dañando la reputación de su fuerza policial hasta tal punto que se había convertido en contraproducente.
Las denuncias de palizas en Castlereagh no terminaron por completo, sin embargo, una década más tarde, esas denuncias volvieron a hacerse comunes, una vez más.
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