La historia de las calabazas talladas y Samhain (Halloween)

🇮🇪🎃 Pocos símbolos son tan reconocibles en Halloween como la calabaza tallada. Pero antes de que las calabazas iluminaran las entradas de las casas en toda América, en Irlanda la gente tallaba rostros aterradores en nabos ahuecados.

Para entender esta tradición, debemos remontarnos a Samhain, una festividad importante en el calendario gaélico tradicional que marcaba el comienzo del invierno. Se celebraba el 1 de noviembre, aunque los festejos comenzaban tradicionalmente la víspera, el 31 de octubre.

Samhain estaba asociado con lo sobrenatural, y el folclore irlandés conserva tradiciones relacionadas con disfraces, costumbres protectoras, juegos y creencias sobre los espíritus. Muchas de las costumbres asociadas al Halloween moderno tienen vínculos con estas antiguas tradiciones gaélicas, aunque los orígenes exactos de cada práctica no siempre están claros.

De los nabos a las calabazas

En Irlanda, los nabos tallados se utilizaban como faroles; se colocaban velas en su interior para iluminar los rostros aterradores que se habían esculpido en ellos. El Museo Nacional de Irlanda conserva un nabo tradicional —una especie de «nabo fantasmagórico»—, lo que documenta esta costumbre de Halloween que antaño fue muy común.

El término *jack-o’-lantern* (farol de Jack) está asociado con la leyenda popular irlandesa de «Stingy Jack» (Jack el Tacaño), un hombre que, según se cuenta, fue condenado a vagar eternamente llevando una luz dentro de un nabo ahuecado. Según la leyenda, ni el Cielo ni el Infierno quisieron acogerlo. Aunque este relato es una parte importante del folclore de Halloween, su relación exacta con el origen de los faroles tallados sigue siendo incierta.

Cuando la tradición cruzó el Atlántico, las calabazas terminaron convirtiéndose en la opción preferida en Norteamérica. Su mayor tamaño y su pulpa más blanda hacían que fueran más fáciles de ahuecar y tallar que los nabos.

Por tanto, la calabaza iluminada que vemos hoy forma parte de una historia mucho más larga, que abarca costumbres de Halloween, folclore irlandés e intercambios culturales.

Así pues, antes de que la calabaza se convirtiera en el rostro de Halloween, ¡el humilde nabo irlandés ya se encargaba de hacer que la noche fuera un poco más aterradora!