Nacido en Tyrone y criado en Dundalk, Donnelly se mudó más tarde a Dublín con su familia cuando era un adolescente. Mientras estaba en Dublín, Donnelly se involucró con el movimiento republicano.
Donnelly se unió al Congreso Republicano en 1934, y mientras era miembro de esta organización, observó los acontecimientos que se desarrollaban en España, con generales militares españoles de extrema derecha que lanzaban un golpe de estado contra el gobierno republicano elegido democráticamente.
A finales de 1936, Donnelly junto con otros activistas del Congreso Republicano decidieron unirse a la XV Brigada Internacional, una organización formada por voluntarios internacionales decididos a luchar en defensa de la República Española. Los hombres partieron hacia España a principios de 1937.
La XV Brigada Internacional recibió un bautismo de fuego a finales de febrero de 1937 cuando sus voluntarios se lanzaron a la furiosa Batalla del Jarama.
La XV Brigada Internacional sufrió importantes bajas en los últimos días de la batalla, siendo Donnelly una de ellas.
Donnelly era parte de una unidad que realizó un asalto frontal contra las posiciones fascistas en el Cerro Pingarron, avanzando sin artillería ni apoyo aéreo a pesar de enfrentarse a defensores fascistas mejor armados.
Charlie Donnelly recibió un disparo de ametralladora en el transcurso del asalto y murió instantáneamente con solo veintidós años. El cuerpo de Donnelly yacía entre los cientos de muertos en el campo de batalla hasta que sus camaradas lo recuperaron y lo enterraron dos semanas después.
Hoy lo recordamos con orgullo. #PorUnaNuevaRepública | #No Pasaran.
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