Roger David Casement

Roger David Casement:

(Kingstown, 1864 - Londres, 1916) Político nacionalista irlandés. Distinguido por el Gobierno británico por sus servicios diplomáticos, fue acusado de traición y condenado a morir en la horca por sus actividades nacionalistas, convirtiéndose en uno de los principales mártires del movimiento independentista irlandés.

Perteneciente a una familia protestante del Ulster, Roger Casement se educó en la prestigiosa Ballymena Academy. En el año 1884 comenzó a trabajar para el ministerio de Exteriores británico, año en el que fue trasladado a África, donde empezó a desempeñar diversos cargos en la Administración colonial británica. Entre los años 1895 a 1898 fue nombrado cónsul británico en la colonia portuguesa de Mozambique, y entre 1898 a 1900 en la de Angola, para pasar a desempeñar el mismo cargo en el Congo belga, hasta su regreso a Inglaterra, en el año 1903.

Al año siguiente de su regreso, Roger Casement presentó un informe al ministro de Asuntos Exteriores británico fruto de un exhaustivo estudio realizado a lo largo de sus dos años de consulado en el Congo, en el que relató de manera pormenorizada el trato inhumano y la explotación que recibía la población nativa en aquella colonia belga, la cual en aquellos momentos era propiedad particular del rey belga Leopoldo II. El Informe Casement levantó tal escándalo que el rey Leopoldo II no tuvo más remedio que renunciar a su soberanía sobre el Congo y establecer una serie de reformas democráticas y más humanas en la colonia, que pasó a pertenecer al Estado.

Después de haber rechazado una serie de puestos importantes en el ministerio de Asuntos Exteriores británico, y condicionado por su delicada salud, Casement se vio forzado a permanecer tres largos años en Inglaterra, separado de cualquier tipo de trabajo o vinculación política. Una vez que se repuso, Roger Casement fue mandado al Brasil, en el año 1906, para realizar un estudio relacionado con las condiciones de explotación y miseria a la que estaban siendo sometidos los indígenas de la región del río Putumayo, tarea que le llevó hasta el año 1910.

Al año siguiente, el Gobierno británico le concedió el título de sir en reconocimiento a sus servicios en aras de la humanidad y de la justicia social. El Parlamento británico llevó a a cabo una profunda investigación cuyos resultados fueron puestos a la luz en 1912, en los que las constantes denuncias lanzadas por sir Roger Casement fueron corroboradas, una por una. La compañía colonial inglesa encargada de la explotación de la región brasileña no tuvo más remedio que disolverse al conocerse el escandaloso trato que infringían a los nativos.

En el año 1912, sir Roger Casement volvió a tener serios problemas de salud como consecuencia de sus largas estancias en aquellos parajes tropicales, circunstancia que aceleró su retirada definitiva del servicio diplomático británico. De regreso a Irlanda en ese mismo año, Casement comenzó a simpatizar con el incipiente movimiento católico independentista irlandés, trabajando en la Liga Gaélica y en diversas organizaciones del mismo calado, a las que prestó una inestimable ayuda. A finales del año 1913, Casement ingresó como miembro del Irish National Volunteers , los voluntarios irlandeses (Óglaigh na hÉireann), del que formó parte en su fundación.

A partir de ese momento, Roger Casement trabajó denodadamente por obtener todo tipo de apoyo para la causa independentista irlandesa. A tal efecto, en julio del año 1914 realizó un viaje a Nueva York para tomar contacto con la importante colonia irlandesa de la ciudad y recabar apoyo financiero a la causa. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Roger Casement albergó la esperanza de lograr apoyo de Alemania para formar una fuerza de choque irlandesa en contra del Gobierno británico.

Con ese objetivo, Roger Casement arribó en Berlín en noviembre de 1914, dispuesto a encontrar el apoyo necesario de los altos mandos alemanes a la causa irlandesa. Casement propuso a éstos reclutar a todos los prisioneros de guerra irlandeses para crear una brigada y luchar contra Inglaterra en su propio terreno. A pesar del inicial recelo del Alto Mando alemán hacia el plan de Casement, éste consiguió al final que el Alto Mando alemán se comprometiera a entregar al INV 20.000 pistolas con munición incluida. Lo que no pudo conseguir Casement fue formar la fuerza de choque irlandesa.

Casement partió para Irlanda en 1916 con el cargamento armado a bordo de un submarino alemán con dirección al condado de Kerry, donde debía desembarcar antes del 24 de abril, fecha prevista por el INV para llevar a cabo una gran insurrección contra el Gobierno británico (Levantamiento de Pascua). El 20 de abril, cuando Casement intentaba desembarcar en Banna Strand, Tralee, en el condado de Kerry, fue descubierto por el servicio de guardacostas británico.

Fracasado el Levantamiento de Pascua, Roger Casement fue sometido a un juicio con gran eco en los medios de comunicación, pero los tribunales encontraron escasa base legal para condenarle, pues sus delitos se habrían cometido en Alemania y la Ley de Traición sólo era aplicable a actividades cometidas en suelo británico. Sin embargo, forzando la interpretación de la ley y alterando el sentido de una coma, los tribunales llegaron a condenarle a muerte. “Ahorcado por una coma”, se llegó a decir entonces. Roger Casement fue ahorcado en la prisión de Pentonville, en Londres, el 3 de agosto de 1916 a la edad de 51 años. Mientras esperaba la ejecución, se convirtió al catolicismo y, según sus propias palabras, llegó a la muerte con el cuerpo de Cristo como único alimento.

Entre las muchas personas que pidieron clemencia para él, destacaban Sir Arthur Conan Doyle (novelista, creador de Sherlock Holmes, a quien conoció durante la campaña de la Congo Reform Association) y George Bernard Shaw (escritor irlandés, que alcanzaría el Premio Nobel de Literatura en 1925). Sin embargo, su amigo Joseph Conrad, que tenía un hijo en el frente, no le pudo perdonar su traición contra Gran Bretaña.

Para desinflar la campaña a favor de la clemencia, se difundieron entonces fotografías de un diario atribuido a Casement y donde aparecía como un homosexual promiscuo, un crimen en aquel tiempo. En un tiempo de fuerte conservadurismo social, no sólo entre los católicos irlandeses, estos llamados ‘Diarios negros’ minaron el apoyo a Casement, un hombre que nunca se casó y de quien no se conocían romances con mujeres. No obstante, los expertos forenses que han estudiado los diarios, a lo largo de las décadas, no se han llegado a poner de acuerdo sobre su autoría, debido a ciertas interferencias de los servicios de inteligencia británicos.

Como era costumbre entonces, el cuerpo de Casement fue enterrado en cal viva en el cementerio de la prisión donde fue ejecutado. Hubo que esperar a 1965 para que el cadáver fuera repatriado y, tras celebrar un funeral de estado, fuera enterrado con honores militares en el Área Republicana del Cementerio de Glasnevin en Dublín. El Presidente de la República de Irlanda, Éamon de Valera, último de los dirigentes supervivientes del Levantamiento de Pascua de 1916, desoyendo las recomendaciones de los médicos, a sus más de 80 años, asistió a la ceremonia, junto a 30.000 ciudadanos. La última voluntad de Casement, ser enterrado en la bahía de Murlough en la costa de Antrim, no ha podido ser cumplida, pues entre las condiciones de la repatriación del cuerpo que exigió el Premier británico Harold Wilson figuraba expresamente que no fuera trasladado al norte de Irlanda.

Hoy Irlanda recuerda a Roger Casement dando nombre a multitud de lugares, edificios y organizaciones: el Casement Park (estadio de deportes gaélicos de la Gaelic Athletic Association, GAA) en Belfast Oeste, así como varios clubs de la GAA; el aeródromo Casement del ejército del aire en Baldonnel, Dublín; la estación Casement de autobús y ferrocarril en Tralee, así como un monumento en el puerto de la playa de Banna (Banna Strand) donde desembarcó en 1916; el fuerte de McKenna (McKenna’s Fort) de Rathoneen donde fue arrestado ahora se denomina fuerte de Casement (Casement’s Fort); y también llevan su nombre muchas calles, sobre todo en Finglas, en el noroeste de Dublín, así como, aunque resulte paradójico, en el feudo lealista de Harryville en Ballymena (Condado de Antrim), aunque en este caso se honre a su bisabuelo que fue abogado en esa ciudad del norte de Irlanda.

Referencias usadas:

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/casement.htm

http://innisfree1916.wordpress.com/2008/08/13/roger-casement-iii-juicio-muerte-y-memoria/