La policía cree que la UVF está detrás de una alerta de seguridad que llevó al Ministro de Relaciones Exteriores de Irlanda, Simon Coveney, a ser evacuado de un evento de paz en Belfast.
Se llevó a cabo una explosión controlada en el lugar, y luego se declaró un engaño elaborado.
El secretario de Estado, Brandon Lewis, y la ministra de Justicia, Naomi Long, encabezaron la condena de lo sucedido.
El evento en el Centro Houben en Crumlin Road fue organizado por la Fundación John and Pat Hume.
Coveney estaba a la mitad de un discurso ante la audiencia de líderes comunitarios y víctimas de los Troubles cuando un miembro de su personal de seguridad se le acercó, se lo llevó y se marchó en su automóvil ministerial.
Hablando en la sede de la policía el viernes por la noche, el asistente del jefe de policía de PSNI, Mark McEwan, condenó el ataque “vergonzoso”.
Dijo que entre las 9 am y las 10 am (hora local) una camioneta fue secuestrada en Sydney Street West, en Shankill Road.
El conductor fue amenazado por dos hombres armados y obligado a conducir el vehículo Vauxhall blanco a una corta distancia hacia otra calle y luego le colocaron un dispositivo en la parte trasera.
La víctima se vio obligada a conducir la camioneta a la iglesia de Holy Cross.
“Solo piensen en esto, la víctima creía en este momento que conducía una camioneta que contenía una bomba activa y que su familia estaba siendo amenazada”, dijo McEwan.
Más de 25 viviendas fueron evacuadas durante la alerta de seguridad, escuelas locales se vieron afectadas y los residentes de un asilo de ancianos tuvieron que ser trasladados a otra parte del edificio. También se interrumpió un funeral que se estaba llevando a cabo en la capilla.
Con el dispositivo declarado un engaño, McEwan dijo que el objetivo de los responsables era causar la máxima interrupción.
Agregó: “En esta etapa inicial de la investigación, nuestra evaluación es que estos crímenes fueron llevados a cabo por grupos paramilitares lealistas. Mantenemos la mente abierta en esta etapa, pero una de las principales líneas de investigación es la UVF”.
McEwan dijo que no especularía sobre si Coveney era el objetivo previsto o si necesitaría seguridad adicional en el futuro.
Tampoco pudo estar seguro de si las armas utilizadas eran reales, pero dijo que el conductor sentía que la amenaza era real.
Dijo que el conductor había sido llevado al hospital para recibir tratamiento y que seguía existiendo una amenaza sustancial a la seguridad, lo que significa que "es probable que se produzca un ataque".
Coveney luego publicó en Twitter que estaba "triste y frustrado por el hecho de que alguien ha sido atacado y victimizado de esta manera y mis pensamientos están con él y su familia".
El ataque y la alerta se considera que puede ser una protesta de los paramilitares lealistas en relación al ''Protocolo de irlanda del Norte''.
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