Agregó que el deseo de algunos políticos de mantener las escuelas segregadas religiosamente fue visto con razón como un intento "cínico" de satisfacer su "base de apoyo central".
“Los jóvenes no deben sentirse segregados de los demás en base a peligrosos criterios sectarios”, dijo.
Higgins hizo los comentarios en una conferencia de paz en el condado de Fermanagh.
Agregó que había una "necesidad urgente" de escuelas más integradas y dijo que esa enseñanza era clave para mantener la paz en el Norte.
El presidente irlandés fue invitado a Enniskillen para hablar en una conferencia organizada por el Foro de Mujeres de Toda la Isla y el Consejo Nacional de Mujeres de Irlanda.
El evento se tituló: "Las voces de las mujeres en la construcción de la paz: la obra inconclusa del proceso de paz".
En un discurso de apertura, Higgins se centró en el papel de la educación, que dijo que era "central para la consolidación de la paz".
Le dijo a la audiencia que "el 93 por ciento de las escuelas en Irlanda del Norte siguen segregadas, lo que significa que la mayoría de los jóvenes son educados en una escuela financiada por el estado que atrae predominantemente a familias protestantes, o en una escuela financiada por el estado mantenida por la Iglesia Católica".
“Los jóvenes están separados en el mismo lugar donde aprenden y construyen relaciones”, dijo el presidente irlandés.
Agregó que los alumnos en el Norte estaban segregados "no solo por las escuelas a las que asisten, sino también por los idiomas que hablan y los deportes que practican: donde algunas escuelas ofrecen fútbol gaélico y hurling, otras ofrecen rugby o cricket, por lo general exclusivamente".
Las escuelas integradas intentan garantizar que los niños de diversos orígenes se eduquen juntos y la educación integrada formal comenzó en el Norte hace 40 años con la apertura de Lagan College en el sur de Belfast.
Pero hasta el año pasado, casi un tercio de las escuelas del Norte no tenían integración religiosa, ya que todos sus alumnos provenían de una comunidad exclusivamente católica o exclusivamente protestante.
La nueva legislación destinada a promover y ampliar la educación integrada se está debatiendo actualmente en la Asamblea de Irlanda del Norte.
Higgins dijo a su audiencia en Enniskillen que creía firmemente que la educación integrada "es un elemento clave para un futuro exitoso, inclusivo y armonioso en Irlanda del Norte".
Dijo que los miembros del público estaban por delante de los políticos en el tema y criticó la "falta de voluntad política" para reformar el sistema educativo del Norte.
"El continuo deseo de algunas figuras políticas de mantener las escuelas segregadas religiosamente ha sido interpretado de manera comprensible y justificada por algunos comentaristas como una táctica cínica destinada a satisfacer su base de apoyo central, un método excluyente y sectario que a menudo refuerza las nociones de 'El Otro'", dijo.
Higgins también expresó su preocupación por el bajo rendimiento educativo entre los alumnos protestantes de los hogares económicamente más pobres y señaló que los paramilitares todavía estaban activos en las comunidades de clase trabajadora.
Dijo que la segregación "solo fomenta la hostilidad y daña a los jóvenes vulnerables y desilusionados que pueden ser engañados por actores violentos dentro de sus comunidades que tienen un poder de influencia significativo".
“Los jóvenes deben sentir que pertenecen a cualquier escuela independientemente de su religión o falta de religión. Los jóvenes no deben sentirse segregados de los demás en función de criterios sectarios peligrosos que solo refuerzan las nociones de 'El Otro'”, agregó el presidente. BBC.
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