La emboscada de Sinnotts Cross
El sábado 18 de junio de 1921, una patrulla británica, estacionada en Fiddown, fue emboscada en Sinnott's Cross, Mooncoin, por el batallón local del Ejército Republicano Irlandés. Los rebeldes estaban compuestos por jóvenes locales, que carecían de entrenamiento y armas, pero que participaron en una atrevida emboscada a una patrulla Black and Tan. Eran, en su mayor parte, jugadores de hurling, granjeros, obreros y labradores, con sólo un puñado mayor de 30 años. Llevaban escopetas viejas y munición de perdigones y sólo dos de ellos tenían algún entrenamiento militar serio; James "The Soldier" Walsh y Phil "White John" Hennebry, quienes habían servido en el ejército británico antes de la Guerra de Independencia.
El intendente del batallón, Ted Moore (Rathcurby), solía recordar que, si no hubiera sido por la experiencia militar de Hennebry durante la emboscada, los rebeldes habrían perdido todo. No sabemos exactamente lo que hizo Hennebry, pero hay algunos indicios de que pudo haber tomado la iniciativa en una etapa temprana de la emboscada, cuando una de las armas rebeldes falló.
Aunque 'Big' Pat Walsh (Clogga) fue considerado generalmente como el OC del batallón, y aunque muchos pensaron más tarde que él mismo o Dick Brennan (Knockanure) estaban a cargo en Sinnott's Cross, parece que en realidad era Ned 'Na Coille' Walsh (Portnascully), quien dirigió a los hombres ese día.
La información del
Munster Express proviene de una entrevista con Martin Murphy de Aglish, realizada en algún momento de la década de 1960, cuando dijo: “El hombre a cargo era Ned ‘Na Coille’ Walsh, aunque algunos otros pensaron después que Dick Brennan estaba a cargo. Ted Moore fue Intendente”.
Las semillas de la emboscada se sembraron unos seis meses antes, cuando el Alto Mando de Dublín se esforzó por incrementar la actividad republicana en todo el país. Les preocupaba la presión que se estaba ejerciendo sobre Cork y Tipperary y querían obligar a los británicos a desperdigar sus recursos. Esto resultó en una visita a Mooncoin por parte del legendario Ned Aylward de Callan. Aylward era un veterano de las emboscadas de Hugginstown y Nine-Mile-House y había participado en la dramática fuga de Garryricken House un mes antes. En abril, y tras la emboscada en Moonarch Wood, Aylward viajó hacia el sur, donde animó al 9º Batallón a tender una emboscada a una patrulla ciclista de la Real Policía Irlandesa y Black and Tans.
En ese momento, había dos patrullas en la zona. La primera venía de Lower Kilmacow, por Upper Kilmacow y continuaba hasta Clogga Creamery. Aquí, se encontrarían con una patrulla similar, que venía de Fiddown, a través de Cloncunny y Sinnott's Cross. Las dos patrullas se detenían y hablaban durante un rato, intercambiaban historias y compartían cigarrillos, y luego regresaban a sus respectivos cuarteles en Kilmacow y Fiddown. Era la patrulla de Kilmacow a la que Aylward quería tender una emboscada e inspeccionó un sitio entre Upper y Lower Kilmacow para ese propósito. Sin embargo, varios miembros del IRA local se negaron a llevar a cabo esta emboscada, sobre la base de que necesitaban más tiempo para prepararse. Aylward prometió que podrían quedarse con las armas que capturaran, pero Ted Moore y Jack ‘Na Coille’ Walsh, en particular, fueron inflexibles en su negativa. Aylward abandonó el área poco después y regresó a la pelea en West Kilkenny. Sin embargo, no tendría que esperar mucho para que el batallón actuara, y comenzaron sus preparativos poco después.
Los hombres involucrados en la emboscada incluyeron al renombrado jugador de hurling Eddie Doyle, quien ganó dos All-Irelands con Kilkenny en 1932 y 1933.
Es difícil establecer el número exacto de hombres involucrados en la emboscada, pero hay una serie de entrevistas y relatos de la emboscada que, en conjunto, dan una buena imagen de lo ocurrido. Más de ochenta años después, los antepasados de los hombres se unieron para conmemorar su memoria con la construcción del monumento en el lugar de la emboscada.
Pero volviendo a la emboscada, la noche anterior, Jack Larressy fue ayudado por un joven Mick Shea (Clogga) para llevar una caja de municiones de los pantanos a un lugar seguro cerca del lugar de la emboscada. A la edad de 17 años, Shea debe haber sido uno de las más jóvenes en tener una participación tan directa en la emboscada, aunque varios de los exploradores también habrían sido adolescentes. La mayoría de los hombres tenían veintitantos años, aunque Ned Foran (Ardera) sólo tenía veinte y "Big" Pat Walsh acababa de cumplir los treinta y uno. A medida que avanzaba la noche del viernes, los hombres estaban vestidos y listos para partir poco después de que el reloj marcara las doce, ya que tenían que estar en el lugar de la emboscada a las 3 de la mañana. El motivo de su llegada anticipada fue para asegurarse de que nadie los vería viajar a Sinnott's Cross.
Fueron, en su mayor parte, a través de los campos y, cuando finalmente llegaron, todos los hombres que se habían ofrecido como voluntarios para la emboscada estaban allí. Inmediatamente celebraron una reunión para finalizar su estrategia. Sabemos muy poco de lo que se dijo aquí, pero sabemos esto; Jack 'na Coille' quería apostar a algunos hombres en una pequeña carretera sin asfaltar, que corría aproximadamente a 100 yardas del lugar de la emboscada.
Quería hombres allí para ampliar el área de la emboscada y asegurarse de que los británicos no tuvieran dónde correr una vez que comenzaran los disparos.
Los demás temían que alguien pudiera ser visto por la gente que pasaba por el camino. Este miedo a ser visto regía gran parte de la estrategia del IRA, ya que había muchas personas viviendo en la zona que habrían estado firmemente a favor de la presencia británica. Por lo tanto, el secreto era de suma importancia y el boreen (pequeño camino rural sin asfaltar) quedó desocupado. Después de la reunión, los hombres comenzaron su larga espera. Sabemos que Patsy Fitzgerald (Cashel) y Jim Malone (Kilnaspic) llevaron té a los hombres en algún momento de la mañana.
Los hombres habrían tenido que guardar un silencio mortal en la zanja. No podían fumar ni reír porque cualquier sonido los delataría y los británicos serían alertados de su presencia. El único factor a favor de los hombres fue el clima templado. Así, incluso si tenían frío, cansancio y hambre en la zanja, no estarían mojados. En años posteriores, Jack 'na Coille' recordó que, a medida que avanzaba el día, comenzaron a sospechar que los británicos no iban a ir. Es difícil establecer con certeza la hora exacta a la que llegaron, principalmente porque diferentes personas han dado diferentes relatos a lo largo de los años. Independientemente de la hora en que llegaran los británicos, los exploradores lo habrían notificado al IRA con mucha antelación. Debe recordarse que el sur de Kilkenny no había visto mucha actividad durante la Guerra de Independencia y los británicos no habrían esperado ningún problema.
Viajaron desde Fiddown, subieron por Cloncunny y cruzaron el pequeño arroyo que todavía atraviesa Sinnott's Cross. Al doblar la curva, el IRA comenzó a estabilizar sus armas y se preparó para disparar. La emboscada estaba destinada a ser así: el IRA esperaría hasta que los británicos entraran en la curva de la emboscada. Cuando los últimos soldados estuvieran a la vista, uno de los rebeldes (más que probablemente Dick Brennan de Knockanure) debía disparar el primer tiro, dando así la señal al resto de los hombres para que dispararan.
Brennan estaba con otros dos hombres, en un pequeño boreen (que no debe confundirse con el boreen que Jack 'na Coille' había querido). Este segundo desnivel corría hacia la carretera, justo cuando giraba hacia la curva de la emboscada. Si todo iba según lo planeado, los británicos estarían rodeados por todos lados. Se podría decir que sucedió lo inevitable y, lo único que pudo haber salido mal, salió mal ... El arma de Brennan se atascó, posiblemente como resultado de que las municiones se humedecieron en la caja de Jack Larressy. Mientras intentaba desesperadamente disparar el arma, los británicos entraron en bicicleta al área de la emboscada ... y casualmente la atravesaron, ajenos a las escopetas que les apuntaban desde detrás de la zanja.
Después de unos momentos de incertidumbre, Pat "The Fox" Walsh
se dio cuenta de que Brennan no podía disparar y tomó la iniciativa. Levantó su escopeta y disparó, dando así la señal al resto de los hombres y una lluvia de balas voló por las zanjas hacia los desafortunados británicos en sus bicicletas. Aunque podía haber hasta veinticinco rebeldes, es probable que muchas de sus armas se atascasen, ya sea por la munición que estaban usando o simplemente porque las armas en sí eran viejas y no fiables. En cualquier caso, los segundos vitales, que se habían perdido por el atasco de las armas de Brennan, salvaron la vida de muchos de las Fuerzas de la Corona. Cuando los británicos se dieron cuenta de que estaban siendo emboscados, sabían lo suficiente para seguir pedaleando. Mantuvieron la cabeza gacha y atravesaron la zona de la emboscada, con la esperanza de que no fueran alcanzados por una de las balas que volaban hacia ellos desde detrás de la zanja.
Cuando pasaron el lugar de la emboscada, se dieron cuenta de la zona que Jack 'na Coille' había querido usar antes. Subieron al boreen y establecieron una posición defensiva. Mientras los británicos se instalaban en el boreen, el IRA vio que un soldado yacía en el camino, alcanzado por una bala republicana. Phil White John y Ted Moore saltaron la zanja y corrieron hacia él. Había sido herido de muerte pero aún no había sucumbido. Mientras luchaba por liberar sus piernas del cuadro de su bicicleta, los dos rebeldes cortaron la correa del rifle de su hombro y se llevaron su rifle. Se escaparon cuando los británicos comenzaron a disparar desde la posición defensiva que habían establecido. Ambos hombres escaparon ilesos. No se pudo decir lo mismo del soldado británico, que iba a sufrir un infarto masivo, provocado por el trauma del disparo y la pérdida de sangre. Su nombre era Albert Bradford y solo tenía 21 años en ese momento. Además, y aunque el IRA no lo sabía en ese momento, un segundo soldado había sido alcanzado. Su nombre era John Stuart y resultó herido en el brazo izquierdo. No se menciona a Stuart en los registros de la RIC, aunque se sabe que fue enviado a Inglaterra después de la emboscada.
Después de que Moore y Henebery se incautaran del rifle de Bradford y escaparan por la zanja, quedó claro para los rebeldes que sus escopetas y municiones de perdigones no eran rival para los poderosos rifles y granadas británicas. Los británicos no pudieron ver la posición exacta de los rebeldes como resultado de la espesa maleza que los cubría, pero no les faltaba munición y simplemente acribillaron la zona con disparos. Los rebeldes se dieron cuenta de que la única opción era la retirada y empezaron a retirarse. Habían planeado su retirada con mucha anticipación y así fue que, algunos de los hombres viajaron hacia el sur a Mooncoin, otros (bajo el mando de 'Big' Pat Walsh) escaparon a Kilmacow y más viajaron nuevamente por Glen hasta Kilnaspic y la seguridad de sus colinas.
Sin embargo, por mucho que se planeara la retirada, dos de los grupos que se retiraban iban a pasarlo mal. Los hombres que viajaron por Glen hasta Kilnaspic, de repente se encontraron atacados por un soldado británico que se había quedado atrás del resto de su patrulla. Había escuchado los disparos y se escondió mientras continuaba la pelea. Sin embargo, cuando cesó el tiroteo, salió de su escondite y vio a los hombres del IRA escapando. Fue por la carretera, que conduce a Kilnaspic, disparando contra los hombres que iban por Glen, junto al arroyo. Sin embargo, estaba demasiado lejos para ser efectivo y pronto abandonó la persecución. Para los rebeldes bajo el mando de "Big" Pat Walsh, iba a haber un sobresalto mayor.
Como se dijo anteriormente, los británicos tenían dos patrullas en el área, este grupo particular de rebeldes estaba escapando a Kilmacow desde el sitio de la emboscada y se encontró con la segunda patrulla que se dirigía a Clogga, el grupo rebelde tuvo que dispersarse y huir precipitadamente.
Pero aún quedaba un incidente posterior. La escolta del funeral de Bradford fue emboscada en Carrick-on-Suir al día siguiente, aunque no por el Batallón Mooncoin. Esta emboscada resultó en la muerte de otro soldado; el soldado Smith del Regimiento de Devon.
El Monumento de Sinnotts Cross
Irlanda tiene decenas de miles de
placas, monumentos, murales, etc, en recuerdo de caídos, de héroes por
la libertad de Irlanda, de Voluntari@s, etc, y hoy, desde 'El norte de
irlanda' queremos recordar uno de esos monumentos, que nos parece muy
simbólico y ciertamente destacable.
En reconocimiento a los
lugareños que arriesgaron sus vidas y a quienes les brindaron un apoyo
vital, se decidió construir un monumento en Sinnotts Cross Mooncoin (el
sitio de una emboscada a los Black and Tan), para conmemorar a todos los
que desempeñaron un papel en la lucha por la independencia de Irlanda
del área durante los años 1919-1921. La tierra utilizada para el
monumento fue amablemente donada por la familia Dunphy.
La
construcción comenzó en abril de 2007 sobre los cimientos y la
estructura básica del sitio del monumento. La escultura real se colocó
en posición el 22 de febrero de 2009. La escultura representa un mapa de
Irlanda apoyado en dos manos. Esto simboliza la unión de todo el pueblo
de Irlanda. La escultura está hecha de piedra caliza de Kilkenny,
extraída cerca de Threecastles en North Kilkenny. La escultura fue
creada por el artista de Kilkenny Ruairi Carroll.
Referencias usadas:
eircom.net
Munster Express
Fotos de:
Republican Memorial Tributes 32
KCLR
Joe Cashin
