Los juegos gaélicos llegan al este de Belfast Lealista

Han pasado 50 años desde que un equipo de fútbol gaélico jugó en el este de Belfast, y unos 400 años desde el último partido de hurling conocido: el equipo de fútbol de St Colmcille cerró cuando los disturbios llegaron al Norte, y no ha habido registro de hurling desde el señor gaélico Conn O ' Neill en el siglo XVI. Los juegos gaélicos, asociados con la comunidad nacionalista, pueden parecer deportes con poca probabilidad en el área históricamente lealista.

Sin embargo, la semana pasada, el club de la GAA (Asociación Atlética Gaélica) de East Belfast terminó su primera temporada triunfante. El club se formó en mayo después de una serie de conversaciones entre los amigos Dave McGreevy y Richard Maguire, tratando de hacer algo sobre su aburrimiento de encierro. McGreevy, un entusiasta jugador de "Gaelic", como se conoce al fútbol gaélico, se había trasladado al este de Belfast con su prometida. “Richard y yo crecimos con juegos gaélicos; estamos en una edad en la que ambos pensamos en los niños, por lo que querrías un equipo local".

Con la intención de promover la inclusión, McGreevy creó una cuenta de Twitter, hizo de su avatar las dos grúas imponentes del astillero Harland & Wolff de la ciudad y tuiteó para los jugadores: "todas las edades, géneros y orígenes son bienvenidos".

“¡Mi teléfono explotó! A la hora del almuerzo teníamos cientos”, dice el hombre de 34 años. Ahora, con más de 1.000 miembros, es uno de los clubes más grandes de la región. Una gran proporción nunca ha jugado antes y proviene de una mezcla de antecedentes e identidades.

Los juegos competitivos comenzaron solo dos semanas después de la práctica inicial, pero la primera temporada, interrumpida por el coronavirus, ha traído hitos importantes. Los equipos de camogie (hurling femenino), hurling y fútbol femenino obtuvieron sus primeras victorias al finalizar la temporada. "Otros equipos están impresionados por la rapidez con la que estamos mejorando", dice Beth Adams, de 26 años, jugadora de Ballygowan. “Hemos recibido obsequios de bienvenida antes del partido: pasteles, bollos. El apoyo de otros clubes y de la comunidad local es sobresaliente”.

En agosto, se produjo una alerta de bomba falsa en los Henry Jones Playing Fields, donde el club estaba practicando. Tanto los políticos del DUP como del SDLP condenaron el acto.

El establecimiento de un club en un área donde la GAA ha sido ajena, o vista como hostil a los unionistas, tenía que hacerse con sensibilidad. El equipo viste de color negro neutro con franjas amarillas, y su escudo trilingüe presenta las grúas del astillero, la mano de Ulster, un trébol y un cardo, y el lema “Juntos” en inglés, irlandés y escocés del Ulster. “Nunca había tenido tanta diversión”, dice McGreevy, “y todos, sin importar los antecedentes, merecen esta oportunidad. Ser inclusivo no es negociable".

"La camaradería es fuerte, ¡eso puede desaparecer cuando nos pongamos serios la próxima temporada!" dice Mark Brooks, de 31 años, mediocampista gaélico y local de origen protestante. Fue algo que nunca tuve la oportunidad de hacer cuando era niño. East Belfast GAA es la tormenta perfecta: todo el mundo está fresco. Es significativo que los niños del este de Belfast tengan opciones".

Extractado de The Guardian por 'El norte de Irlanda'.