La emboscada del puente de Burntollet

Este 4 de enero, se conmemora el 51 aniversario del aniversario de una notoria emboscada a una marcha por los derechos civiles en el Puente Burntollet en el Condado de Derry. El ataque ocurrió solo tres meses después del ataque brutal de la policía Real de Ulster a los manifestantes en Derry City, un ataque que fue capturado en película por RTÉ y posteriormente transmitido a las pantallas de televisión de todo el mundo.

La reacción de la gente frente a los hombres de la RUC que aplastaba a los manifestantes pacíficos con porras sorprendió al Estado Orangista. Hasta ahora, la supresión violenta de la comunidad nacionalista había sido una ocurrencia común, pero poco informada. La inesperada publicidad derivada de la presencia del equipo de cámaras de televisión en la marcha había dado un estímulo vital al joven movimiento de protesta.

El movimiento de los derechos civiles en los Seis Condados era una amalgama de grupos e individuos que se unieron para abordar la discriminación estructural y la injusticia en los Seis Condados. Fue una época de nuevas ideas e impaciencia con el antiguo orden en todo el mundo occidental. El movimiento de los derechos civiles en los Estados Unidos dio esperanza a  una nueva generación de nacionalistas de tercer nivel en Irlanda.

Los radicales más jóvenes como Bernadette Devlin, Eamon McCann y Michael Farrell también estaban ansiosos por desafiar directamente al estado, mientras que otros activistas más veteranos como John Hume, Gerry Fitt y Austin Currie abogaban por una ruta más cautelosa.

El predicador fundamentalista, Ian Paisley, había estado organizando demostraciones contrarias a los eventos de derechos civiles desde 1964. Al igual que sus homólogos modernos, era un firme creyente en las teorías de la conspiración, la mayoría de las veces con pactos secretos entre alguno o todos en el IRA, El Papa Católico y el gobierno de Dublín. Su movimiento obtuvo apoyo entre los unionistas de la clase obrera rural y urbana.

Miembros de la RUC y B-Specials, una milicia armada del estado, reclutada de la comunidad unionista, se mezclaban libremente entre los 'paisleyistas'. Las dos fuerzas crearon el terror en los corazones de una comunidad nacionalista que recordaba el terror de los repetidos pogromos ocurridos desde la partición.

A pesar de los peligros, un grupo de derechos civiles recién formado llamado Democracia Popular anuncio su intención de marchar de Belfast a Derry, dejando Belfast el día de Año Nuevo. La marcha se inspiró en la marcha de Selma-Montgomery en Alabama en 1966, que expuso el embate racista del sur de los Estados Unidos y obligó al gobierno de los Estados Unidos a realizar reformas importantes.

Los 'paisleyitas' prepararon sus planes para obstruir y acosar a los manifestantes a lo largo de la larga ruta. El mayor retirado del ejército británico Ronald Bunting dirigió a los lealistas a bloquear carreteras y organizar contramanifestaciones. Desconocido para los jóvenes estudiantes de los derechos civiles, él tenía algo diferente planeado para recibirlos en Burntollet.

En Burntollet, Bunting había organizado la movilización de unos 400 lealistas, incluidos 100 B specials que no estaban de servicio, para emboscar a los jóvenes estudiantes en un brutal ataque de castigo. Los agricultores locales entregaron remolques con cargas de rocas de una cantera cercana. Se prepararon pilas de piedras y rocas. Los lealistas que llevaban brazaletes blancos para la autoidentificación se armaron con barras y garrotes improvisados ​​y esperaron la llegada de los incautos y desarmados manifestantes.

Cuando los manifestantes se acercaron a Burntollet, se encontraron con un aluvión de piedras y rocas del terreno más alto de los campos contiguos. Cuando intentaron escapar, encontraron que su escape estaba bloqueado por otra multitud de unionistas respaldados por la RUC. Luego se encontraron siendo acosados ​​y golpeados por los unionistas. Los manifestantes fueron perseguidos en los campos, derribados y arrojados a un río. Algunos estudiantes en el frente lograron abrirse paso y corrieron por el camino hacia la RUC, quienes luego ignoraron las peticiones de los estudiantes para intervenir.

Bernadette Devlin recuerda el momento en que se enfrentó a la ira de Orange ante Burntollet.

“Mientras estaba allí, podía ver un gran trozo grande de madera lisa, como una tabla de una caja de naranjas, acercándose más y más a mi cara, y había dos grandes clavos sobresaliendo de ella. Por una rápida acción refleja, mi mano llegó a mi cara antes que la madera, e inmediatamente dos clavos entraron en la parte posterior de mi mano. Justo después de eso me golpearon en la parte de atrás de las rodillas con este trozo de madera que no me había impactado en la cara, y me caí al suelo".

Después de ser atacados dos veces más por la orilla del Waterside en Derry City, los restos de la marcha finalmente llegaron a The Guildhall a una recepción entusiasta. Más tarde, esa noche, los jóvenes nacionalistas del Bogside defendieron su área tras una nueva provocación de la RUC, lo que provocó la primera pintada del eslogan "Ahora estás entrando en Derry libre" en un muro famoso en el futuro.

Inmediatamente después de la emboscada, Terence O’Neill, el "Primer Ministro" del estado de los Seis Condados, culpó ridículamente a Democracia Popular de la violencia, lo que provocó un mayor resentimiento entre la comunidad 'católica'. La marcha de Burntollet expuso la violencia del Estado Orangista al mundo. Los pilares interconectados del estado en la forma del parlamento de Stormont, la RUC, los B-Specials, la Orden de Orange y la mafia de Paisley, todos jugaron su papel en el intento de suprimir violentamente la modesta demanda de derechos civiles básicos.

El estado de Orange, construido deliberadamente como un "estado protestante para un pueblo protestante", se mostró incapaz de reformarse en los meses posteriores a la emboscada del Puente Burntollet. La escena se preparó para la siguiente fase de la lucha republicana cuando una generación de mujeres y hombres jóvenes y notables se unieron a una insurrección armada y desarmada contra el Estado de Orange y el gobierno británico en Irlanda.