McKee nació en Belfast en 1921 y se unió al Ejército Republicano Irlandés en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, el IRA llevó a cabo una serie de acciones armadas en los 6 condados conocidos como la "Campaña del Norte". McKee fue arrestado y encarcelado en la cárcel de Crumlin Road hasta 1946 por su papel en esta campaña. En 1956, el IRA se embarcó en otra campaña armada conocida como Campaña de la Frontera. McKee fue nuevamente arrestado e internado en la duración de la campaña. Fue liberado en 1962.
El 27 de junio de 1970 estalló la violencia en la iglesia católica de San Mateo (St.Matthew). Comenzó después de que una banda lealista y partidarios marcharon por el área en su regreso del desfile principal. Grupos rivales se encontraron, las burlas provocaron el lanzamiento de piedras y, finalmente, llegaron los disparos.
A medida que la situación empeoraba, los residentes católicos temían que las multitudes lealistas que se reunían intentaran invadir el Short Strand y quemar sus hogares. Los miembros locales del IRA cogieron armas.
La batalla [ver referencias detalladas sobre lo ocurrido pinchando AQUÍ] comenzó alrededor de las 10 pm (hora local) y continuaría durante las siguientes cinco horas. Los lealistas comenzaron a atacar la iglesia y las propiedades circundantes con bombas de gasolina. Un pub católico cercano también fue saqueado y quemado.
Un pequeño grupo de miembros del IRA y miembros del Comité de Defensa Ciudadana tomaron posiciones en los terrenos de la iglesia y en las calles adyacentes. Los miembros del IRA estaban armados con carabinas M1 y eran dirigidos por Billy McKee, comandante de la Brigada de Belfast del IRA.
Los lealistas se retiraron después de unas cinco horas, cuando amanecía. El líder del IRA, Billy McKee, declaró que su unidad había disparado 800 tiros durante la batalla.
El 15 de abril de 1971, McKee, junto con Proinsias MacAirt, fue arrestado por el ejército británico cuando fue encontrado en posesión de un arma. Fue acusado y condenado por posesión del arma y encarcelado en la prisión de Crumlin Road, y Joe Cahill asumió el cargo de OC de la Brigada de Belfast.
En 1972, McKee dirigió una protesta en huelga de hambre en un esfuerzo por ganar el reconocimiento de los presos del IRA como presos políticos. Los republicanos que estaban internados ya tenían un estatus especial, pero los 'condenados' no lo tenían. Cuando McKee estaba cerca de morir, William Whitelaw concedió el estatus de Categoría Especial que, aunque no otorgaba oficialmente un estatus político, era un reconocimiento tácito de la naturaleza política de la encarcelación.
McKee fue puesto en libertad el 4 de septiembre de 1974 y retomó su posición como OC de la Brigada de Belfast. En este momento, el IRA Provisional declaró un alto el fuego y McKee estuvo involucrado, con Ruairí Ó Brádaigh en conversaciones secretas de paz en Derry con la NIO. También participó en conversaciones con el clero protestante en Feakle, Condado de Clare, en diciembre de 1974.
Una facción liderada por Adams logró que McKee fuera expulsado del Consejo del Ejército del IRA en 1977, lo que lo obligó a dejar el liderazgo de la organización.
McKee, un ávido abstencionista, se unió al Republican Sinn Féin durante la separación en 1986.
Pasó los años restantes en Belfast como un crítico feroz de Sinn Féin y envió un mensaje de apoyo al grupo republicano Saoradh cuando se fundó en 2016.
DEP Billy. Te echare de menos.
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