Cumann na mBan 1914 -2014

Hoy 2 de abril de 2014, se cumple el centenario de la creación de Cumann na mBan, por ello vamos a reproducir este estupendo texto de Sol Santander.

El 11 de Noviembre de 1913, en el Hotel Wynn en Abbey Street en Dublín se realizó una reunión pública con la finalidad de constituir los “Voluntarios Irlandeses”. Al lugar acudieron también numerosas mujeres, ansiosas de participar en la lucha independentista. Cinco meses más tarde, el 5 de Abril de 1914 [otras fuentes afirman que la fecha exacta sería el día 2 de abril], en ese mismo lugar, se fundó Cumann na mBan, “La Liga de Mujeres”.

Su documento de constitución contenía referencias explícitas a la lucha armada contra las fuerzas de la corona en Irlanda; señalaba como su objetivo principal “hacer avanzar la causa de la libertad de Irlanda” y “enseñar a sus miembros primeros auxilios, señalización y prácticas de rifle con el fin de ayudar a los hombres de Irlanda”. El reclutamiento fue muy democrático y a la organización se unieron tanto mujeres de la clase adinerada como trabajadoras de profesiones liberales (maestras, enfermeras) y obreras.

Las mujeres de Cumann na mBan trabajaron incansablemente haciendo banderas y cosiendo uniformes, organizaron bailes y conciertos para recaudar fondos y establecieron clases de primeros auxilios, lengua y cultura irlandesa y entrenamientos de tiro. A diferencia de las mujeres que militaban en el Ejército Ciudadano Irlandés, ellas no eran oficialmente una fuerza armada, sin embargo, marcharon uniformadas por primera vez en el funeral del nacionalista Jeremiah O’Donovan Rossa en Agosto de 1915. Sus objetivos patrióticos y diversas actividades atrajeron a miles de mujeres irlandesas y en octubre de 1914, Cumann na mBan tenía 63 sucursales, algunas de ellas con unos 100 miembros. En 1917 tenía 100 sucursales, 600 en 1918 y 800 en 1921.

A finales de 1915 ya algunas de sus miembros estaban siendo entrenadas como soldados, pero la mayoría no deseaban tomar parte en tales actividades, a pesar de que llevaban un uniforme, del “reglamentario” tweed verde de fabricación nacional. No existe documentación sobre quien diseñó la insignia de la organización, que enlazaba las iniciales de la organización “’C na mBan ” con la silueta de un rifle. 

Algunas voces criticaron su “subordinación” a la directiva de los Voluntarios. Sin embargo, Mary Colum, miembro del Comité Ejecutivo escribió al respecto: “no somos los auxiliares o sirvientas o las seguidoras de los campamentos de los voluntarios – que eran sus aliados. Somos un organismo independiente con nuestro Comité Ejecutivo y nuestra propia constitución “. Por su parte, el Ejército Ciudadano Irlandés (ICA), que se había formado en noviembre de 1913, ofrecía completa igualdad a sus miembros femeninos. Constance Markievicz, quien militaba en ambas organizaciones, afirmó en una conferencia a inicios de 1916: “Las mujeres más brillantes que siguen este ideal pertenecen a dos clases: las sufragistas y las trabajadoras. En ellas reside la esperanza del futuro”

La mayoría de las mujeres de Cumann na mBan, así como los miembros de los voluntarios, no sabían que se organizaba una rebelión para la Pascua de 1916. Así, tras la confusión inicial, el Lunes de Pascua mientras que las mujeres miembros del Ejército Ciudadano Irlandés se reunieron en Liberty Hall, las mujeres de Cumann na mBan buscaban información y puestos para unirse. Julia Greenan declaró luego: “Los voluntarios no realizaron ningún aviso a nosotras, no le importaba si estábamos allí o no ‘, así que ella y su amiga Elizabeth O’Farrell se unieron al Ejército Ciudadano Irlandés. 

Sin embargo, en la tarde del Lunes de Pascua, 40 miembros de Cumann na mBan, incluyendo a Winifred Carney, quién llegó armada con un revólver Webley y su máquina de escribir, estaban en la Oficina General de Correos con sus homólogos masculinos. Al caer la noche, los mujeres se han establecido junto a las fuerzas insurgentes en todos los bastiones rebeldes ubicados en la ciudad, con excepción de la guarnición de Bolands Mill, donde Eamonn de Valera se negó rotundamente, en desafío a las órdenes de Patrick Pearse y James Connolly, el permitir a las mujeres participar en las acciones.

Ellas lucharon junto a los hombres y no se limitaron, como se cree comúnmente, a los trabajos de enfermería o la preparación de alimentos para los combatientes, pues también trabajaron en las expediciones de exploración, actuaron como mensajeras de los numerosos despachos enviados entre las guarniciones y transfirieron armas y municiones desde los depósitos y “casas seguras” de la ciudad. Tales situaciones generaron confusión, asombro e incluso algunas burlas entre las fuerzas británicas. Constance Markievicz actuó como segunda comandante en la guarnición del Colegio de Cirujanos donde Margaret Skinnider fue herida en combate. Por su parte, Helena Molony actuó como francotiradora en Cuty Hall, una guarnición cuya entrega fue realizada por la Dra. Kathleen Lynn. Elizabeth O’Farrell, por su parte, jugó un papel protágonico en las negociaciones de la rendición. Las mujeres fueron trasladadas a Kilmaiham Gaol junto a los hombres, pero allí sólo Constance Markievicz fue sometida a la Corte Marcial y su sentencia de muerte cambiada por la de prisión a perpetuidad. El resto de las mujeres, con siete excepciones, fueron liberadas después de una semana.

Cumann na mBan tuvo un rol fundamental en la reorganización del movimiento nacionalista luego del Levantamiento. Ellas actuaron como propagandistas, organizaron comités de ayuda y mantuvieron vivas las organizaciones durante el internamiento masivo de los combatientes en Frongoch.

En mayo de 1916, a menos de un mes del Levantamiento de Pascua, la mayoría de las mujeres pertenecientes a Cummann na mBan que habian participado en el mismo, habían sido liberadas. Sólo permanecían en internamiento, 12 de las más de 70 mujeres apresadas. Entre ellas se encontraban Winnifried Carney, Elizabeth O`Farrell, Julia Greenan, Helena Molony, Madeleine Ffrench – Mullen y Kathleen Lynn (estas tres últimas militantes del ICA, el Ejército Ciudadano Irlandés). Un caso aparte lo constituye Constance Markievicz, cuya sentencia a muerte fue modificada a “encarcelamiento por perpetuidad” y la única de las mujeres que fue mantenida en internamiento solitario.

Ellas organizaron la ayuda a las viudas y huerfanos, así como a las familias de los presos, efectuaron giras en EUA dirigiendose a la comunidad irlandesa de ese país, realizaron misas conmemorativas por los lideres muertos, organizaron la primera conmemoración del Levantamiento, se opusieron a la conscripción obligatoria y finalmente, apoyaron al Sinn Fein en las elecciones de 1918. En este año, Cumann na mBan tenía 600 sucursales en todo el país como efecto de una importante campaña de reclutamiento realizada el año anterior.

Durante la guerra anglo-irlandesa (1919 – 1921), sus miembros fueron muy activas. Ellas escondían armas en sus casas, las cuales funcionaban como refugios seguros para los voluntarios, actuaron como mensajeras entre las unidades de guerrilla dispersas por toda Irlanda, ayudaron a dirigir los tribunales del Dail y las autoridades locales, y produjeron el periódico militante nacionalista, el ‘Boletín de Irlanda “

Tales actividades conducen a numerosas detenciones y encarcelamientos por parte de las autoridades y en el verano de 1921, cincuenta mujeres se encontraban detenidas, entre ellas miembros destacados como Eithne Coyle.

Cuando el Tratado de 1921 era discutido en la Dáil para ser ratificado, Cumann na mBan fue la primera organización que lo rechazó con una votación de 419 a 63.  El rechazo del Tratado trajo como consecuencia la salida de algunas miembros, entre las que se encontraba sólo una de las líderes históricas, Louise Gavan – Duffy, quien fungió como Secretaria General en la directiva fundadora.  El juramento de la organización se convirtió en un juramento militar: “Me comprometo a apoyar y defender al máximo de mi capacidad, la República de Irlanda y de defender los propósitos y objetivos de Cumann na mBan y el Ejército Republicano Irlandés. En consecuencia, muchas de ellas siguieron de cerca la línea hostil tomada por Erskine Childers, lo que les valió ser conocidas en esa época como “el partido de las mujeres de Childers”.

La activa participación de la organización en la guerra civil (1921 – 1923) trajo como consecuencia que en 1922 se iniciaran las detenciones en masa, que continuaron en 1923. Aunque no existen listas de las prisioneras, algunos documentos han arrojado la cifra de 563 detenciones, mientras algunos autores suponen que el número real de mujeres que fueron detenidas podrían encontrarse entre 700 y 1.000. Sin embargo, cuando Frank Aiken dio la orden para la facción pro – tratado de abandonar la lucha armada en mayo de 1923, hecho que puso fin a la guerra civil, las mujeres de Cumann na mBan no fueron consultados.

-Sol, autora de este artículo,es la editora del interesantísimo blog : Una terrible belleza ha nacido: 1916 en español.