Hoy se cumple el 29 aniversario de la muerte de Joe McDonnell en la huelga de hambre de 1981.Falleció el 08 de julio de 1981 siendo el quinto huelguista que empezó la huelga para el reconocimiento como entidad política.
Él era un hombre casado de treinta años con dos hijos, de la urbanización Lenadoon del oeste de Belfast.
Fue un conocido y muy popular hombre en el área de Andersonstown donde creció, se casó y luchó por la causa republicana.
Joe tenía una reputación como persona tranquila de profunda reflexión, con una personalidad amable, alegre y despreocupada, que tenía, sin embargo, un gran sentido del humor, siempre estaba riendo y gastando bromas pesadas, y , aunque reservado , tenía la habilidad de hacer amigos con facilidad.
Como un republicano activo antes de su captura en octubre de 1976, Joe fue considerado por sus compañeros como un frío y eficiente voluntario (del P.IRA) que hacía lo que tenía que hacer y nunca habló sobre ello después.
Algo raro dentro del Movimiento Republicano era que, fuera de las reuniones de formación militar y su actividad clandestina, nunca fue visto con otros conocidos o sospechosos de Voluntarios, fue sin embargo un buen amigo del fallecido Bobby Sands, con quien fue capturado mientras estaba en servicio activo.
Tras la decepción de la huelga de las mantas, Joe decidió presentarse para la huelga de 1981, y como era previsible al morir Bobby Sands, Joe tomó el relevo en la lucha.
Su determinación y decisión en ese curso de acción se puede medir por el hecho de que ni una sola vez, después de su condena a catorce años de prisión en 1977, se puso el uniforme de recluso para recibir visitas y solo vió a su esposa y su única familia después de iniciada su huelga de hambre.
La historia de Joe McDonnell es la de un voluntario republicano altamente consciente cuya participación provino inicialmente de la represión y el acoso personal hacia él y su familia por parte de las fuerzas británicas de ocupación, pero que luego profundizó - a través de la continua represión - en un compromiso maduro para oponerse a una ocupación que negaba a su país la libertad y trataba de criminalizar a su pueblo.
Joe McDonnell nació el 14 de septiembre de 1951- era el quinto de ocho hijos- en la casa familiar de Slate Street en Lower Falls. Su padre, Robert, de 59 años, un montador de acero, y su madre, Eileen (cuyo nombre de soltera era Straney), de 58 años, procedían del Lower Falls.
Uno de sus amigos en ese momento, Michael, era hermano -y su futuro yerno-, de Goretti,con la que empezó salir cuando tenía diecisiete años. Joe y Goretti, que también provenía de Andersonstown, se casaron en St. Agnes en 1970, y se mudaron a vivir con la hermana de Goretti y su familia aHorn Drive en Lower Lenadoon. En ese momento, sin embargo, eran una de las dos familias nacionalistas en lo que entonces era una calle predominantemente lealista, y, después de los repetidos casos de intimidación verbal, en medio de la noche, una turba lealista derribó las puertas y destrozaron las casas, obligando a las dos familias a abandonar la zona. McDonnell se fue a vivir con la madre de Goretti por un tiempo, pero finalmente tuvo la oportunidad de mudarse a una casa vacante en Lenadoon Avenue.
El internamiento se había introducido ya poco antes, y en 1972 el ejército británico le detúvo en una redada "Operation Demetrius". Joe fue sacado a rastras de la casa, golpeado en el ojo con la culata de un rifle y metido en un jeep, su casa fue allanada y destruida y Joe fue llevado al buque prisión Maidstone (donde estaba entre otros Gerry Adams) y más tarde al campamento de internamiento de Long Kesh (Maze), donde permaneció durante varios meses.
Tras su liberación se unió a la Brigada de Belfast del P.IRA , en un primer momento estaba en el "1st Battalion's 'A' Company" que cubría la zona de Rosnareen hasta el final de Andersonstown.
Tanto durante su primer período de internamiento, como en el segundo, más largo, en 1973, así como los períodos en que era libre, la casa del McDonnell en Lenadoon fue blanco constante de ataques del ejército británico.
Joe era un voluntario activo en toda el área metropolitana de Andersonstown, considerado un operador de primera categoría, que no mostró miedo. Aunque, en general tranquilo y serio en algunas operaciones ya fueran una emboscada o una misión con bomba, el humor de Joe brillaba de vez en cuando.
Fuera de su actividad republicana Joe tuvo un gran interés en sus hijos - Bernadette y Joseph, les enseño a los dos a nadar, y siempre jugaba al fútbol con el joven Joseph en un pequeño jardín fuera de su casa.
Su captura tuvo lugar en octubre de 1976 después de un ataque con bomba incendiaria en la empresa de Muebles Balmoral, en Upper Dunmurray Lane, cerca de la colonia Twinbrook del oeste de Belfast.
El IRA había hecho un reconocimiento de la tienda, observando los muebles con precios extravagantes, y la había seleccionado como un objetivo económico. El plan consistía en rociar las instalaciones de gasolina y luego poner cargas explosivas para extender las llamas. La unidad de servicio activo en Twinbrook dirigida por Bobby Sands fueron asistidos en esta operación por voluntarios de la contigua zona de Andersonstown, incluido Joe McDonnell.
Tras el ataque, que destruyó con éxito la empresa de decoración, la ruta de escape de algunos de los voluntarios que participan fue bloqueada por un coche situado en la carretera. Durante un tiroteo posterior con los militares británicos y la RUC, dos republicanos, Seamus Martin y Gabriel Corbett resultaron heridos, y otros cuatro, Bobby Sands, Joe McDonnell, Seamus Finucane y Sean Lavery, fueron detenidos en un coche no muy lejos.
Tres voluntarios del P.IRA lograron escapar de la zona, tan sólo un revólver fue hallado en el coche, y en el juicio posterior en septiembre de 1977 los cuatro fueron condenados a penas de catorce años por posesión cuando se negaron a reconocer al tribunal.
Inflexible desde el día en que fue condenado, Joe se negó a ponerse el uniforme de recluso y de esa manera recibir visitas. Él se mantuvo en contacto por el contrario, con su esposa y su familia, por medio de contrabando de escritos en el papel higiénico de la prisión y pasado a través de los hombres manta que estaban teniendo las visitas.
Encarcelado en H5-Block, Joe actuó como "bocero" gritando las noticias de su bloque a otro contiguo a unos cien metros de distancia. Con frecuencia, esta era la única manera en que las noticias desde el exterior se podían comunicar de un H-Block a otro H-Block.
En junio, Joe era candidato durante las elecciones generales del Estado Libre, en la circunscripción de Sligo y Leitrim , en la que estuvo a punto de ganar a tan solo 315 votos. Toda la familia participó activamente en la campaña por él, y a pesar de la decepción por el resultado tanto ellos como Joe se fueron satisfechos por el impacto que, el H-Block tuvo en las elecciones, y en Sligo y Leitrim mismo.
A las 5.11 de la mañana del 08 de julio, Joe McDonnell, murió después de sesenta y un días de agonizar en huelga de hambre.
Entre otros lugares, tiene una conmemoración en el cementerio de Waverley en Sidney,Australia.
Vídeo:
Referencias usadas:
http://www.irishhungerstrike.com/joemcdonnellbio.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Joe_McDonnell
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