Ha muerto Alex "hurricane" Higgins

Pese a que el Snooker no es el tipo de billar que yo practíco, a todos los que amamos el juego del billar nos hubiera gustado conseguir una décima parte de lo que consiguió "huracán" en el terreno deportivo.
Lo de su caracter y su estilo de vida es otra historia, por desgracia, salpicada con frecuencia por conductas desagradables y por compañias no del todo recomendables, pese a todo aquí, hoy, solo pretendo recordar lo que ha sido en el Snooker, aunque no por ello olvido lo que es más importante en la vida de una persona, que es su comportamiento.

Alex "hurricane"Higgins de 61 años ha muerto tras una larga batalla con un cáncer de garganta. Alex Higgins, dos veces Campeón Mundial de Snooker había luchado para superar su batalla contra el cáncer de garganta durante más de una década y en mayo la leyenda del billar, sorprendentemente delgado, encontró fuerzas para asistir a una fiesta de caridad en su honor, la radioterapia le había hecho perder todos sus dientes, teniendo que luchar cada día para poder comer "adecuadamente".
Higgins, que nació en Belfast, fue coronado Campeón del Mundo en dos ocasiones y también fue finalista en otras dos ocasiones. También fue ex campeón mundial en dobles y ganó la Copa del Mundo tres veces con el equipo de Irlanda.
Higgins ha estado casado dos veces y tenía un hijo y una hija con su ex esposa Lynn.


Para los que no sepan que es el snooker:

El Snooker es un juego de billar, que se juega en una mesa especial de medidas 3,6 m por 1,8 m, también llamada de doce pies. Se juega con una bola blanca (la cue ball), quince bolas rojas, y otras seis bolas con los siguientes colores: negra, rosa, azul, marrón, verde y amarilla.
El objetivo del juego es conseguir más puntos que el rival, embocando las bolas en un determinado orden. Las reglas del snooker establecen un juego por turnos, en cada uno de los cuales el jugador debe intentar hacer el mayor número de combinaciones de bola roja más bola de color. Es decir, se apunta primero a una bola roja, se mete en uno de los seis agujeros de la mesa, sumando así un punto, y luego se ha de introducir una bola de color, sumando a la puntuación el valor de la bola de color introducida. El árbitro vuelve a colocar en su posición la bola de color entronerada. En principio, la bola de color a atacar debe ser anunciada antes de efectuar el tiro, pero esto no suele ser necesario porque suele verse claramente en la posición del jugador a qué bola apunta.

La puntuación de las bolas es la siguiente:

• bola roja: 1 punto
  
• bola amarilla: 2 puntos
  
• bola verde: 3 puntos
  
• bola marrón: 4 puntos
  
• bola azul: 5 puntos
  
• bola rosa: 6 puntos
  
• bola negra: 7 puntos
  

Una vez embocadas todas las bolas rojas, con sus correspondientes combinaciones, se embocan por orden de valor las bolas de color. Debe tocarse la bola que corresponde o el jugador cometerá una falta que sumará cuatro puntos al marcador de su rival.

La puntuación máxima que se puede obtener combinando las quince bolas rojas con la bola negra, y embocando la seis bolas de color es de 147 puntos (15 * 8 + 27). Sin embargo, en ciertas circunstancias se puede superar esta puntuación, y tampoco es imprescindible combinar siempre sobre bola negra para hacer los 147 puntos. Estas dos circunstancias requieren una falta por parte de uno de los jugadores con las veintiuna bolas sobre la mesa.

El juego es muy popular en el Reino Unido, Irlanda, Canadá, Holanda, Bélgica, Dinamarca, Australia y la India. Recientemente ha surgido interés por el mismo en Asia Occidental y jugadores de Thailandia, Hong Kong y China han llegado a la elite, también su práctica se ha extendido mucho por otros países de Europa como el Estado Español y Portugal .

Posición inicial de las bolas.

1. Al inicio de cada turno el jugador en posesión del mismo deberá contactar la bola blanca con una bola roja (1 punto).
2. Una vez embocada la bola roja se embocará una bola de color. Ha de indicarse por parte del jugador la bola de color que va a ser jugada en los casos en los que no esté claro hacia qué bola se dirige.
3. Tras embocar la bola de color se vuelve a tener la obligación de embocar una bola roja; después otra de color y así sucesivamente.
4. Una vez terminadas todas las bolas rojas de la mesa se procede a embocar las bolas de color, de menor a mayor valor.

Esto es lo básico en cuanto a mecánica de juego.

• La bola amarilla (Am) se coloca a la derecha de la D de salida.
• La bola verde (Ve) se coloca a la izquierda de la D de salida.
• La bola marrón (Ma) se coloca en el centro de la D. Todas ellas sobre la línea horizontal de cabeza.
• La bola azul (Az) se coloca en el centro de la mesa.
• La bola rosa (Rs), a mitad de distancia entre la banda corta y el centro de la mesa.
• La bola negra (Ne), en el punto de negra detrás del bloque.

Snooker.

• Tocar una bola que no es la indicada conlleva una falta. Los puntos a sumar para el rival son como mínimo 4. Si la bola implicada es de mayor puntuación que 4, son los puntos que valga la bola. Si hay más de una bola implicada la falta es igual a los puntos que valga la bola de máxima puntuación.
• No tocar una bola también es falta. Si el tiro es a una de color y no se contacta con ella la falta es de los puntos que valga la bola que se nominó (por eso hay que decir a qué bola se va si no está claro).
• Se pueden meter varias bolas rojas en un tiro pero NO varias de color. Tampoco es válido dar a una bola de color o a una roja para meter otra de color en combinación pero SÍ combinar bolas rojas para meter bolas rojas.
• Ante una falta se puede mandar repetir al jugador que cometió la falta o seguir jugando uno mismo (depende de cómo esté la mesa), excepto en el caso de embocar la blanca y alguna otra falta (el árbitro cantaría foul and a "miss"), casos en los que es obligatorio jugar. Esta decisión solo la toma el jugador que está en posesión del turno; es decir, el que NO ha cometido la falta.
• Meter una bola que no corresponde es falta. Meter la blanca también. Si se mete una de color haciendo falta, ésta vuelve a su sitio. Si se mete legalmente también vuelve a su sitio.
• Si se mete la blanca se tiene bola en mano, que es colocada dentro de la D de salida.
• Si los puntos que ocupan las bolas de color estuviesen ocupados en el momento de devolverlas a su sitio se recolocan en el punto libre de MAYOR valor. Si estuviesen todos ocupados se coloca lo más cerca posible del punto de origen de la bola a colocar, pero siempre del LADO DE MÁS VALOR y siempre sin hacer TOUCHING.
• Si dos bolas están pegadas se considera TOUCHING BALL. En este momento, si la blanca hace touching con una roja se considera que ya se ha tocado bola roja y se puede dirigir la bola blanca en OTRA dirección SIN MOVER O EMPUJAR la bola roja con la que se hace el touching. También se puede empujar la bola roja del touching, pero en posición clara de embocarla.
• Cuando un jugador no tiene opción de jugar a bola roja sin apoyarse en banda se dice que está en situación de "snooker".

Biografía sacada de El blog de Snooker en español:

NOMBRE: Alexander Gordon Higgins
APODO: Hurricane (Huracán)
NACIMIENTO: 18 de Marzo de 1949 (Belfast, Irlanda del Norte)
PROFESIONAL DESDE: 1972
RÁNKING ACTUAL: Retirado
MEJOR RÁNKING: #2
GANANCIAS: ¿?
LOGROS: Ránking – Campeonato del Mundo 1982
No Ránking – Campeonato del Mundo 1972; Irish Professional Snooker Championships 1972, 1978, 1979, 1983 y 1989. Canadian Open 1975 y 1977. Canadian Club Masters 1976. Irish Champioship 1977. Masters 1978 y 1981. Tolly Cobblod Classics 1979 y 1980. British Gold Cup 1980. Campeonato del Reino Unido 1983. Irish Masters 1989.
Por equipos – Campeonato del Mundo por Parejas (Con Jimmy White) 1984.
Copa del Mundo 1985, 1986 y 1987 (Equipo Irlandés)
Pool – Copa Mosconi 1995 (Europa).

PERFIL

Posiblemente el jugador más controvertido de la historia del Snooker. Si las locuras y desplantes de Ronnie O’Sullivan parecen increíbles, debemos recordar que no es más que un mero aprendiz al lado de “Hurricane”.

(Foto: Global Snooker)

Comenzó a jugar al Snooker a los 11 años y ocho años más tarde ganó el Campeonato Amateur de toda Irlanda y del norte de Irlanda. Se convirtió en profesional en 1972, a los 22 años y ese mismo año ganó, hazaña impresionante, el Campeonato del Mundo (el más joven en conseguirlo en ese momento, después le fue arrebatado el honor por, cómo no, Stephen Hendry, que lo obtuvo a los 21). Esto lo logró ante un gran John Spencer por un apretado 37 – 32. En 1976 consiguió llegar a otra final del WSC, siendo barrido por un contundente 27 – 16 por Ray Reardon, que obtenía así su quinto entorchado mundial. Higgins comenzó ganando 9 – 11, pero “Drácula” consiguió cuatro centenas y siete breaks por encima de los 60. Cuatro años más tarde, en 1980, alcanzó su tercera final, esta vez contra Cliff Thorburn, saliendo también derrotado, en esta ocasión por un apretado 18 – 16. Al fin, en 1982, consiguió su segundo título (primer título de ránking que conseguía), ganando por 18 – 15 a Ray Reardon, que se hubiese puesto con 7 títulos mundiales, haciendo una entrada de 135 en el último frame. Con esta victoria conseguía los puntos suficientes para comenzar la temporada siguiente como nuevo nº 1 del ránking, pero una sanción hizo que se quedase segundo por detrás de Ray Reardon.

Aquí vemos a Alex Higgins entregando el mundial de 1976 a Ray Reardon:

Fuera del ránking se puede apreciar la enorme lista de títulos que obtuvo, entre los que debemos destacar el Campeonato del Reino Unido de 1983, última edición antes de entrar en el ránking. Como curiosidad, Alex Higgins fue uno de los primeros profesionales en jugar en un partido 16 rojas, aunque “sólo” consiguió un 146 (la primera roja fue la marrón, que embocó junto a otras quince rojas, una verde, cinco rosas y diez negras).

Como decíamos al comienzo, Alex Higgins destacó tanto por sus victorias sobre el tapete como por sus locuras en torno a la mesa. Uno de los más importantes lo protagonizó en el Campeonato del Reino Unido de 1986, cuando golpeó al árbitro en la cabeza, lo que le procuró una multa de 12.000 libras y la expulsión de cinco torneos. En 1990, tras caer en primera ronda en el Campeonato del Mundo frente a Steve James, golpeó en el estómago al oficial Colin Randle antes de comenzar la conferencia de prensa en la que anunciaba su retirada. Esto se sumó a la amenaza de golpear a Dennis Taylor, para que fuese suspendido el resto de la temporada.

Destacaba por su impresionante velocidad a la hora de jugar, de donde procede su apodo. En cuanto a su técnica, es, sin lugar a dudas, el más antiacadémico que se pueda concebir. Lo único que hacía de forma medianamente corriente era apoyar el taco contra la barbilla, cosa que no siempre hacía. Por lo demás, no sólo movía el codo a la hora de hacer el tiro, sino que movía el brazo y el cuerpo entero. Esta manera de jugar divide aún hoy a los profesionales, así Dennis Taylor afirma que la bola azul que embocó en la tronera de la verde en el break de 69 frente a White en 1982 (minuto 2:50 del siguiente vídeo) es la bola más impresionante que vio nunca. Steve Davis lo considera como uno de los “auténticos genios que ha dado el snooker”, por otra parte, Willie Thorne pensaba que no era un buen jugador, habiendo profesionales mucho más consistentes que el, como Steve Davis o Ray Reardon. Tampoco tenía reparos en fumar y beber durante los torneos.

Y aquí el que posiblemente sea el break más célebre de la historia, entrada de 69 ante Jimmy White, ejemplo patognomónico de cómo reponerse de pésimos emplazamientos a base de bolones.

Tras su retirada siguió unido, de manera esporádica, al mundo del snooker para poder salir adelante tras haber dilapidado su fortuna. Así, por ejemplo, volvió en 2007 a participar en el VC Poker Irish Professional Championship en Dublín, recibiendo una soberana paliza por parte de Fergal O’Brian 5 – 0 en primera ronda y, cómo no, volvió a la palestra ese mismo año, concretamente el 12 de junio, al agredir a un árbitro en un partido de exhibición en el noreste de Inglaterra.

Alex Higgins fue una inspiración para jugadores como Ken Doherty, Jimmy White o Ronnie O’Sullivan, que dijo de él en una entrevista: “Alex fue una inspiración para jugadores como Jimmy White y otros miles en todo el país, entre los que me encuentro”. Este jugador, que fue uno de los grandes propulsores del Snooker en su época dorada, publicó su autobiografía en 2007, titulada “En el ojo del Huracán: Mi historia”.

Así pues olvidémonos de rencillas y agresiones y veamos magia en estado puro, este 122 (intento de 147), frente a Steve Davis en el Campeonato del Mundo de 1980.

TORNEOS DE RÁNKING (1)

Torneo	Año
Campeonato del Mundo	1982

TORNEOS FUERA DE RÁNKING (23)

Torneo	Año
Wembley Masters	1978, 1981
UK Championship	1983
Irish Masters	1989
Campeonato del Mundo	1972
Men of the Midlands	1972-3
Watney Open	1974
World Cup (Ireland)	1985-7
Irish Professional Championship	1972, 1978-9, 1983, 1989
Canadian Open	1975, 1977
Tolly Cobbold Classic	1979, 1980
Padmore/Super Crystalate International	1980
Canadian Club Masters	1976
British Gold Cup	1980

OTROS (2)

Torneo	Año
World Doubles Championship	1984
Mosconi Cup	1995